Феттах сделал еще несколько шагов. Следом в коридор медленно проникали волчата. Первым — Май с мечом. Смышленый и храбрый мальчик, подумал Феттах. Может быть, именно он — то самое? То существо, о котором мечтал Лорд? Выходит, Повелитель Зверей поторопился отказаться от работы с волчатами?..
Феттах осторожно опустил руку на тощее плечо оборотня. Май не оглянулся — хладнокровный, значит. Повелитель Зверей пожалел, что не обратил внимания на юнца прежде, в более спокойное время.
— Послушай, Май. У меня есть книга, старая, толстая. Застежки медные, позеленели. Страницы потрепанные.
— Виде-у-ул. Стар-рая. Знаю-у.
— Там, в книге, все, что нужно. Если прочтешь, узнаешь, как я воссоздал твое племя. И, возможно, сумеешь повторить.
— Не умею-у читать, — с сожалением провыл волчонок, — научи-у.
— Обязательно. Потом, когда все это кончится, я займусь с тобой. На всякий случай запомни: книга в подвале, я спрятал ее в нише, там, где начинаются ряды клеток. По правую руку от входа. Ты же различаешь правую и левую, верно? Но сейчас не лезь вперед. Держись за мной и поосторожней с железякой. Я же говорил, ты не умеешь обращаться с клинком, не надейся на него.
— Нр-равится-у-у… Рука дер-р-ржит. Хор-р-ршо-у-у. Живой, те-уплый…
Феттах не стал настаивать. Оборотни упрямы, мальчик должен сам сообразить, что для него лучше. Тем временем остальные юнцы забрались в темную галерею. Они опускались на четвереньки и оборачивались — во мраке больше пользы приносило волчье обоняние. Человек видит лучше, но в лишенном окон помещении зрение бесполезно. Лорд Тьмы пошел по коридору, раз волчата не поднимают тревоги, значит, посторонних рядом нет.
Запах недавно пролитой крови сбивал их, отвлекал, но звери были напуганы, а страх помог сосредоточиться.
Май свернул к подвалам:
— Пр-р-ровер-рю-у стар-р-р-рших.
В подземелье под корнями вековых дубов находились клетки с повзрослевшими оборотнями. Феттах не решался убивать их, рука не поднималась — ведь помнил каждого игривым щенком, смышленым и веселым, вроде этих, нынешних… хотя взрослым иногда удавалось сбежать, тогда они становились причиной многих неудобств.
— Поосторожней там, — велел Феттах. — Если найдешь чужого, один не лезь, позови меня.
Май не ответил, легкая тщедушная фигурка растворилась в темноте. Лорд двинулся дальше, переступая через убитых енотов и воронов, иногда останавливался, чтобы отереть подошвы, к которым липли изломанные перья да клочья шерсти. Волчата следовали за ним в зверином обличье, иногда то один, то другой коротко скулил. Возможно, оттого, что боялись, а возможно — узнавали среди убитых животных и птиц приятелей по играм. Прежде в темных лабиринтах лесного дворца бывало весело, животные вели нескончаемые шумные игры. Лорд иногда покрикивал, чтобы держались поспокойней, но ему нравилась живая радость молодежи. Теперь здесь было мрачно, непривычно тихо, да и вездесущий запах смерти…
Феттах неторопливо обошел нижний уровень, повсюду встречалась обильно разлитая кровь и растерзанные тушки домочадцев, однако чужака не было видно. Зато он повсюду оставил следы — не только убивал, но и портил все, что попадало под руку, бил склянки и кувшины, ломал стулья, срывал полки. В помещении, где имелись окна, Лорд разглядел следы в подсыхающей крови: сапоги. Обычные сапоги, и, похоже, единственная пара. Повелитель Зверей с самого начала решил, что пришелец один. Видимо, в самом деле, так и есть. Впрочем, этот одиночка успел немало сокрушить и сломать.
Похоже, враг методично обходил комнату за комнатой и везде пакостил. Интересно, зачем? Хотел вывести Феттаха из себя? Пожалуй… Тогда Лорд знает, где его искать.
Прибежал, скуля Май:
— Стар-рших нету-у-у, — волчонок всхлипнул. — Мер-р-ртвы-ы-у-у-у… У-убиты железо-ум…
Волчата заволновались, стали опускаться на задние лапы, поджимать хвосты. Некоторые тоненько подвывали, задирая мордочки.
— Он мучил старших? Какие раны?
Май задумался, вспоминая.
— Нет. Убил быстро-у.
— Наверное, торопился, — решил Феттах. — Он нарочно решил меня разозлить, однако в подвале не стал задерживаться. И впрямь, там ему опасно. В подвале одиночку можно окружить, загнать в угол, в тесноту. Он один, верно?
