— Как жизнь, мужики? — растягивая слова, заявил охранникам один из парней, но дожидаться ответа не стал — друзья потащили его дальше по улице, где виднелась вывеска кабака. Громилы мрачно смотрели компании вслед, явно жалея, что не могут присоединиться.
Форпост никто не назвал бы даже поселком — здесь почти не было жилых домов. Да и постоянных жителей тоже едва набралось бы на небольшую деревню. Грязные улицы, которые изредка расчищались персоналом тех же самых кабаков и борделей, заваливали мусором уже через несколько дней. Здания вокруг пестрели вывесками, обещавшими тысячу и одно удовольствие по смешным ценам. Всё в этом месте было направлено на то, чтобы аккуратно обчистить карманы смельчаков, рисковавших забираться в лес Зеркал за стеклянным богатством. Большего никто не просил.
За борделем располагался кабак, а за ним — оружейный магазин, как и все подобные заведения, тихий и неприметный. На миг Стефан задумался, но тут же отбросил мысль зайти и купить что-нибудь пулевое. Собранных в лесу игл ему хватит разве что на какую-нибудь рухлядь с парой обойм к ней. Не самый лучший вариант, впрочем, у него имелись другие.
Приземистая деревянная кузница встретила Стефана металлическим стуком и визгом фрез. Здесь работали как с металлом, так и со стеклом, обрабатывая принесённые трапперами трофеи. Каждый искатель приключений, побывавший в глубине леса, считал за необходимость обзавестись полноценным стеклянным клинком — впрочем, после демонстрации его на пьянке друзьям дорогой меч обычно продавался первому же барыге. Деньги здесь не задерживались ни у кого.
Мрачный кузнец оглядел осколок и кивнул.
— Плата? — спросил он.
Стефан выложил на наковальню одну из мелких игл, надеясь, что не ошибся, когда собирал их. Зеркальное стекло в Лесу перемежалось обычным, и чтобы не тащить оттуда бесполезный хрусталь, требовался опыт.
— Без сдачи, и остатки — твои, — сказал Стефан. — Рукоять и ножны. Но — срочно.
Мужчина тщательно оглядел иглу. Результат его явно удовлетворил, и, кликнув подмастерье, кузнец махнул рукой — мол, иди, договорились. Когда Стефан выходил из кузницы, парень уже зажимал осколок в тисках.
Полчаса в запасе у Стефана был. Вряд ли мастерам потребуется больше времени, чтобы срезать полосу лишнего стекла и прикрепить деревянные накладки, сделав рукоять, а потом подобрать ножны. А больше ничего от них и не требовалось.
Однако эти полчаса следовало где-то провести, и выбор пал на бар-трапезную, выглядевшую несколько чище других. Может, потому что располагалась она не в полуподвале, а на втором этаже, куда вела довольно крутая лестница. На вывеске красовалась стилизованная надпись «Зеркальный салун», а с тяжёлой деревянной двери вызывающе смотрел ковбой с револьвером в руке. Во всем Темнолесье нынче не сыщешь ни одного револьвера, да и ковбоев тут отродясь не было, но хозяина это не смущало. Не смущал его и собственного изготовления «настоящий бурбон», которое здесь хлебали как воду.
Стефан спиртное пил редко, справедливо полагая, что трезвый живет дольше — во всех смыслах, а потому особого дохода таким заведениям не приносил. Но если это и сердило хозяев, виду они не показывали. Этому же вообще было плевать, что заказывают посетители, лишь бы платили и вели себя чинно. Вид висящего на стене за стойкой рельс-ружья заставлял посетителей мириться с этим.
— Что подать? — спросил хозяин, наливая виски в старую оловянную кружку. Как он только что рассказывал кому-то, на самом деле этот благородный напиток следовало бы пить из особых стеклянных стаканов, но обычное стекло очень хрупкое, а стаканы из зеркального влетели бы в такую цену, что их пришлось бы хранить в сейфе под замком. Из чего Стефан сделал неутешительное заключение, что стилизация под салун — не просто декорация, и драки в этом заведении случаются часто.
— Мяса и гречки. К ним — чай.
На стойку легла серебряная монета. Хозяин внимательно осмотрел её, после чего кивнул.
— Собираешься в лес Зеркал или просто покутить? — он махнул подавальщице.
— Пока не решил, — Стефан забрал тарелку и направился к свободному столу. Народу было много, заказывали все, по большей части, одно и то же, и выдавалось всё очень быстро. Тем лучше.
