— Слушаю вас, господа, — сказал Лорд, присаживаясь около меня.
— Лорд Вилен, — сказал старейшина, — позвольте сначала вам представить моего спутника. Это Алекс, шаман нашей стаи.
— Очень приятно, — ответил Лорд.
— Теперь я перейду к цели нашего визита, — сказал старейшина. — Наша стая приглашает оборотней вашего клана на ярмарку невест, которая состоится на второй день после второго полнолуния.
— Спасибо за приглашение, — ответил Лорд.
Оборотни встали, поклонились и пошли на выход. Когда они удалились на значительное расстояние, Лорд сказал:
— Они догадались, что я что-то знаю про волчицу, но спросить напрямую не решились.
— Я тоже так подумала. Раньше наших оборотней никогда не звали на ярмарку невест.
— Они не подозревают, что это ты, — сказал Лорд. — Твой возраст не подходит для первого оборота. Я передам моим кошкам приглашение, но не думаю, что они пойдут.
— Кошки не любят ответственности, такой у них характер.
— Шелли, — сказал Лорд, — я попрошу тебя до следующего полнолуния не искать работу. Мы попробуем помочь Лаки обернуться, а потом предстоит его поддержать.
— Хорошо, Лорд, — ответила я. — У меня пока есть заказы на светильники.
Лорд подозвал к себе охранника и приказал ему закрыть ворота. На языке вампиров это означало, что глава клана гостей не принимает.
* * *
За день до полнолуния у Лаки поднялась температура. Это заметила Лиз и сразу сообщила Лорду. Лорд срочно отвёл меня и Лаки в купальни.
— Посидите пока здесь, я позвоню Гарду, пусть бросает все дела и приезжает.
Лаки от жара уже плохо соображал. Мне пришлось самой раздеть его до нижнего белья, а потом раздеться самой. После оборота на оборотнях не остаётся одежды, и потому детей с детства приучают не стесняться своего тела. В полнолуние мужчины и женщины бегают и оборачиваются вместе, молодым оборотням так легче, и потому голое тело противоположного пола воспринимается как должное.
Лорд вернулся минут через десять.
— Разрезай руку, — сказал он мне и протянул нож, — нужно напоить его кровью.
Я надрезала руку, а Лорд обхватил Лаки и зафиксировал его голову, чтобы я могла лить кровь прямо ему в горло.
После первых капель крови Лаки рефлексивно начал сглатывать. Я вливала ему в горло кровь, пока у меня не начала затягиваться рана.
— Пока хватит, — сказал Лорд, — потом, может быть, ещё понадобится.
Сначала ничего не происходило, но минут через тридцать температура у Лаки поднялась ещё выше, и я услышала треск движущихся костей. Лорд положил его на пол, зафиксировал коленями тело и начал тихонько вытягивать его больную ногу.
Лаки больно, я чувствовала, он сначала стонал, а потом начал рычать. Всё идёт по плану, значит, у него начали расти клыки. Потом Лаки заскулил так жалобно, что у прошёл мороз по коже, но я знала, что так надо, иначе больная нога не даст ему обернуться.
Лорд вытягивал ногу и вправлял двигающиеся кости. У Лаки начали появляться когти, и мне пришлось зафиксировать его руки, чтобы не поцарапал Лорда.
Когда на теле стала появляться шерсть, послышался громкий треск костей.
— Всё! — сказал Лорд. — Я выправил ему ногу, дальше нужно ждать, природа оборотня должна сделать своё дело.
Я отпустила руки Лаки и почувствовала, что у меня тоже поднялась температура. Только я хотела сказать об этом Лорду, как почувствовала, что во рту вылезли клыки. Боль от движения костей скрутила всё тело, я упала на четвереньки.
В это время в купальни зашёл Гард.
— Гард! — крикнул Лорд. — Ты остаёшься с Лаки, а я попробую отнести в соседнее помещение Шелли! Рано у тебя появилась ещё одна форма, ты от волчицы ещё не оправилась.
А дальше я уже ничего не слышала, тело ломало, боль была невыносимой, в глазах стояла красная пелена. Меня завязывало узлом, я никак не могла удержать форму, кости то вытягивались, то становились на место. Даже сообразить не могла, в какое животное обращаюсь. Сколько продолжалась эта агония, не знаю, но наступила небольшая передышка. Боль не прошла, но сознание ко мне вернулось. Это продолжалось недолго, через несколько минут я начала погружаться в темноту.
Перед тем, как погрузиться в темноту, услышала, что Лорд закрыл дверь в помещение на засов. «Странно, он раньше никогда не закрывал меня», — мелькнула мысль, и я отрубилась.
