– Так кого мама припасла для тебя на этот раз? – спросила Белла.
– Если бы я знала о вечеринке, разве приехала бы сюда прямо с работы, в костюме? – сухо ответила Эннис.
Ее взгляд против воли останавливался на Константине Витале. Тот восхищенно рассматривал Беллу, словно она была новой машинкой или какой-нибудь другой игрушкой для взрослых мальчиков. Эннис захотелось дать ему пощечину.
Но Белла ничего не замечала.
– Ты же знаешь, что, как только ты найдешь кого-нибудь себе, мама отстанет!
Эннис фыркнула.
– Знаю-знаю, – продолжала Белла. – У тебя нет времени на личную жизнь. Бизнес прежде всего. И я, в отличие от мамы, верю тебе. – Она оглянулась. – Так кто у нас сегодня кандидат в мужья?
– Не знаю, – почему-то солгала Эннис. – Наверно, тот, кто будет сидеть рядом со мной за ужином.
– Хочешь, чтобы я отвлекла его? – спросила Белла.
Если бы ты видела, как он смотрит на тебя сейчас!
– Я думаю, что справлюсь, но все равно спасибо.
– Да уж, опыт у тебя большой.
Слава богу, Белла ни о чем не догадалась. Она знала только, что мать досаждает Эннис своим сводничеством. Но и не подозревала, какую боль причиняли сестре неудавшиеся свидания.
Горькие ее мысли прервал голос мачехи, объявившей о том, что ужин подан.
– Пора идти, – вздохнула Белла. – Не будь с бедняжкой слишком жестока.
Столовая была просто загляденье. Стол накрыли белоснежной скатертью. В нишах вдоль стен Линда велела поставить столики с вазами, наполненными осенними цветами. Дерево было отполировано до блеска. Хрустальные бокалы и столовое серебро сверкали в свете свечей.
Перед каждым прибором лежали карточки с именами гостей, но Линда, стоя в дверях столовой и не прерывая светской болтовни с подругами, указывала каждому гостю его место. Белле предназначалось место между двумя пожилыми собеседниками, которые, кажется, ссорились. И Эннис поняла, что сегодня жертвой Линды была только она.
Эннис взглянула через стол, и сердце ее упало. Он был там. И место рядом с ним оказалось свободным. Он излучал уверенность в себе. Мужчина до мозга костей. У Эннис пересохло во рту.
Он почувствовал на себе ее взгляд и поднял голову. Их глаза встретились. В его взгляде светилось любопытство.
Эннис глубоко вдохнула.
Линда указала ей на свободное место рядом с Константином Витале.
– Вот мы и снова встретились.
– Да, – ответила Эннис.
Ее сердце билось неровно, щеки обдало жаром. Она чувствовала себя ужасно неловко. Он был так близко. Она могла коснуться его лица, прижаться к его груди, положить голову ему на плечо, поцеловать…
Эннис вздрогнула.
Константин Витале внимательно посмотрел на нее. На мгновение она испугалась, что он прочитает ее мысли.
– И как давно вы превратились в трудоголика, Эннис Кэрью?
Ее глаза непроизвольно отыскали отца, сидящего во главе стола. Он был явно недоволен, потому что Линда посадила рядом с ним не партнера по бизнесу, а его жену.
– Это наследственное, – ответила девушка.
Константин Витале проследил за ее взглядом.
– Ясно. Феноменальный Тони Кэрью.
– Вам он не нравится? – требовательно спросила Эннис.
– У нас с ним есть разногласия.
До сих пор Эннис не знала ни одного человека, который, работая с отцом, в чем-то не соглашался с ним.
– Какие именно? – заинтригованная, спросила она.
– Их очень много. Строительство. Мое время. Права и обязанности владельца.
– Немало. – Эннис взглянула на него с уважением. – Вы учите моего отца выполнять его обязанности?
Он пожал плечами:
– Приходится. Я никогда не доверяю владельцам.
– Не доверяете? – переспросила Эннис.
Тони Кэрью был истинным капиталистом. Он предпочитал сам принимать решения во всем, что касалось его имущества.
– Я сказал вашему отцу: «Как только что-то попадает в ваши руки, ваше первое желание – спрятать это в ящик и наслаждаться им в одиночку. Но это не жизнь, а жалкое существование».
– Прямо так и сказали?
Константин рассмеялся.
– Конечно. Ему это не слишком понравилось. «Послушайте, – сказал я ему, – многие вещи можно запереть в шкафу, но только не здания. Их использует масса людей. Они должны принадлежать людям».
Эннис ошеломленно уставилась на него.
– У него не случился удар от ваших слов?
