В каком-то смысле она была права. В самом деле, работа для Маркуса всегда стояла на первом месте. И присягу королю он принес задолго до того, как женился на Лизе. Но жена требовала от него такой же преданности, такой же самоотверженности. Он старался изо всех сил, но... «Нельзя служить двум господам» — правоту этой старой мудрости Маркус проверил на себе.
Но если даже Лизе он не смог подарить счастье — что делать ему рядом с Доминик? Принцесса не для него — пора бы уже это усвоить.
— Маркус, отчего вы хмуритесь? Что такое? Хотите все же вернуться прямо в замок?
Покачав головой, он взглянул в лицо принцессе. Милое, юное, свежее лицо. Как не похожа Доминик на его бывшую жену! Лиза была классической «роковой женщиной» — чернильно-черные волосы, глубокие синие глаза и капризные губы, всегда пунцово-алые или ярко-коралловые. Прекрасная сирена, обольстительная и грозящая гибелью. Он не смог устоять перед ее чарами — и дорого за это заплатил. Не деньгами — разбитым сердцем.
Воспоминания наполнили его сердце горечью, и рот сам собой скривился в безрадостной усмешке.
— Нет, я не об этом думаю, — признался он. — Просто вспомнил свою бывшую жену. Она считала, что я ею пренебрегаю.
Доминик чуть вздернула тонкие брови, удивленная тем, что Маркус снова поверяет ей свои переживания. Должно быть, всему виной трагедия с отцом — это из-за нее все ведут себя по-особенному. Нет, она не наивная дурочка и не станет воображать, что непривычная откровенность Маркуса как-то связана с ней самой.
Помолчав, она решилась задать вопрос:
— Вы действительно... ею пренебрегали?
Скулы его затвердели.
— Намеренно — никогда. Ни за что на свете я не согласился бы причинить ей боль. Но моя работа требует постоянного присутствия в замке, а Лиза хотела, чтобы я все время был рядом. Особенно, когда забеременела.
Доминик молчаливо поблагодарила судьбу, что не видела Маркуса женатым. Что-то подсказывало: ей было бы невыносимо больно видеть, что другая женщина ждет от него ребенка. Уезжая, Доминик еще питала глупую надежду когда-нибудь сразить его блеском новообретенной красоты, элегантности и достоинства...
«Достоинства!» — мысленно повторила она, чувствуя, как из глубины души волной поднимается отвращение к себе. Достоинства-то ей как раз и недостало. И скоро об этом узнает весь свет.
— Неужели отец так изнурял вас работой? — спросила она, стараясь отвлечься от горьких мыслей. — Я знаю, что он был суров и требователен: Николас и Изабелла немало от него настрадались, да и у меня с ним бывали стычки.
Маркус вздохнул, и лицо его озарилось грустной улыбкой.
— Король Майкл много требовал от подчиненных, но и сам трудился без устали. Нет, он не загружал меня сверхурочной работой. И всякий раз, когда я просил отпуск, соглашался беспрекословно.
Доминик задумчиво смотрела на его орлиный профиль. Неужели, думала она, Лиза действительно разбила ему сердце? Большинству людей Маркус казался холодным, жестким человеком, но Доминик догадывалась: под ледяным панцирем скрывается чуткая и ранимая душа.
— Тогда в чем же дело?
Странно, думал Маркус. Если бы подобный вопрос задал кто-нибудь другой, он осадил бы наглеца одним ледяным взглядом. Но Доминик — другое дело. С ней, чувствовал он, можно говорить обо всем, даже о своих ошибках. Бог свидетель, в семейной жизни ошибок у него было достаточно!
— Говоря попросту, Доминик, я не понимал, что значит быть мужем.
Пока автомобиль мчался по извилистым улочкам города, Доминик раздумывала над его словами. Когда Маркус остановился у светофора, она повернула к нему голову:
— Не понимали или не хотели понимать?
— Доминик, да вы дотошнее любого следователя! — добродушно расхохотался Маркус.
Обрадованная, что вопрос его не оскорбил, Доминик улыбнулась в ответ:
— Человек учится, задавая вопросы.
— Ну хорошо, — усмехнулся он, — дайте только доехать до кафе, и я вам это припомню!
Его шутливая реплика заставила Доминик вздрогнуть. Что отвечать, если он вздумает расспрашивать ее о студенческой жизни в Америке?
«Не будь дурой! — упрекнула она себя. — Расскажешь о занятиях, о подругах, а о Брайсе даже упоминать не будешь. Да и какое ему дело до твоих любовных историй?»
