- Что ни говори, а из перепела выходит очень даже вкусное блюдо, - говорил Стивен своему помощнику. - Но, мистер Льюис, настоятельно советую не пробовать их во время сезонной миграции на север. Не говоря уже о моральной стороне вопроса и неуважении, по поводу которого вполне справедливо негодует мистер Мартин, следует заметить, что перепела поедают ядовитые семена, растущие на африканском континенте, а значит, и сами могут быть ядовиты. Вспомните слова Диоскорида: "помните печальную участь иудеев".
- Перепела спускаются по воздуховоду, - сообщил второй помощник.
- Аккуратно накройте их тканью, - ответил Мартин.
Джек дошел до камбуза, проверил котлы, бочки с солониной, бачки с жиром, три центнера пудинга с изюмом, приготовленного для воскресного обеда. С удовольствием он отметил и "утонувшего младенца", [22] специально для него тушащегося в высоком котле. Но удовольствие это было таким же личным, как и собственно пудинг: долгая привычка командования кораблем и необходимая для этого сдержанность, наложившись на его высокую, прямую фигуру, создавала впечатление человека грозного, и впечатление это только усиливалось шрамом на лице, который под определенным углом освещения придавал его обычно добродушной физиономии свирепое выражение.
Отбрасываемый свет как раз явил именно это выражение. И хотя кок пребывал в уверенности, что сегодня на камбузе и самому Вельзевулу не к чему придраться, он слишком волновался, чтобы внятно отвечать на замечания капитана. Его ответы приходилось переводить первому лейтенанту, и, когда, наконец, офицеры удалились, кок повернулся к помощникам, утер со лба воображаемый пот и выжал платок.
Вдоль нижней палубы горели свечи, поставленные между 32-фунтовыми орудиями. Их специально зажгли, чтобы стали видны банники, шнеки, прибойники, ведра с водой, уложенные ряды ядер, как и их абсолютная чистота. Наконец, подошла очередь лазарета, где доктор Мэтьюрин, официально поприветствовав капитана, доложил о нескольких заболеваниях (две грыжи, перелом ключицы и два случая воспаления мочеиспускательного канала):
- Сэр, меня беспокоят курочки.
- Цыпочки? - переспросил Джек.
- Ну как же, сэр, курочки - упитанные, коричневые птицы, - воскликнул мистер Мартин. - Они садятся сотнями, даже тысячами...
- Капитан шутит, - объяснил Стивен. - Сэр, птицы меня беспокоят, потому что представляют угрозу здоровью экипажа. Они могут быть ядовиты, и мне хотелось бы, чтобы вы отдали соответствующие распоряжения.
- Хорошо, доктор, - ответил Джек. - Мистер Пуллингс, распорядитесь, будьте так любезны. А теперь, полагаю, пора поднять сигнал "проведение богослужения", если этого еще не сделали.
Вымпел уже, и в самом деле, реял над флагом, и, когда капитан "Ворчестера" вернулся на корму, её уже превратили в место проведения богослужения: то есть составили три стула с подлокотниками, накрытых Юнион Джеком, так, чтобы получился аналой и кафедра для капеллана, расставили для офицеров стулья, а для матросов - табуретки и скамьи, сооруженные из вымбовок, положенных поверх кадок для фитилей, а мистер Мартин надел стихарь.
Джек никоим образом не являлся капитаном-проповедником - не пронес ни единого трактата на борт, не был и тем, кого обычно называют религиозным человеком: его единственным способом прикоснуться к мистическому, единственным способом постичь абсолютное, оказалась музыка, но также у него имелось и сильное чувство благочестия и Обри серьезно относился к столь знакомому англиканскому богослужению, проведенному с пристойным благолепием, несмотря на бесчисленное количество перепелов. Но в то же время моряцкая сущность Джека оставалась настороже, и он заметил, что ветер не только стихает, но и быстро меняет направление на прежнее.
Птицы перестали приземляться, однако, на палубе их и так уже было полно. «Бервик» теперь шел в бейдевинд и буквально мчался под трюмселями и верхними летучими парусами, демонстрируя, на что способны паруса и рвение.
- Он не щадит парусины, - заметил Джек, нахмурился и покачал головой, глядя как Мистер Эпплби пытался заставить перепела сесть на его блестящий, украшенный кисточками ботфорт, а за его спиной увидел, что на борту флагмана взвился позывной «Бервика».
