- Пока вы здесь отлеживаетесь и висите, - Юка снова ткнули в бок. Город погибает. Умники-Умники, где же ваш ум?
А Умник Юк думал в это время:
"Интересно, достаточно красиво я вишу (или висю)? Не умаляет ли мое висячее положение моего достоинства в глазах окружающих, или в подвешенном состоянии мое величество еще более недосягаемое не только для Остальных, но и для Умников?"
Умник Ук опасливо выглянул из-под кучи опавших листьев. Среди голых стволов деревьев, словно руки в мольбе протянутых к небу, стоял высокий незнакомец, закутанный в черный плащ. Незнакомец печальными глазами разглядывал Умника Юка, размеренно, как маятник, раскачивающегося на сучке. Вдруг незнакомец резко обернулся и глянул своими печальными глазами прямо в Укову душу.
- А что, мы - ничего - забубнил виновато Ук, стыдливо выползая из кучи мусора. Мы вот в Город собирались... Проведать... Посмотреть... Как он там, вообще...
За Уком осмелели и остальные Умники, только Юк раскачивался на своем сучке, и ему явно не было стыдно.
Умники сбились в кучу и смущенно поглядывали на черного незнакомца. Тот молча заглянул каждому в глаза.
- Ну, мы пойдем? - неуверенно пробормотал Ук.
Раздался треск - это не выдержал сучок, и Умник Юк, наконец, "вернулся на землю".
- Юк, и ты с нами? - прошептал совсем потеряно Ук. Но Юк молча заполз в кучу опавшей листвы и затаился там, а стайка засовестившихся Умников направилась в сторону Города.
14. ПЕРЕД ЛИЦОМ АГРЕССИИ
- Ты прав! - сказал Умник Ак, и это был первый случай в истории Города, когда Умник согласился с мыслью, высказанной НЕ Умником. Ык и Ак сидели прямо на Центральной площади. Город так "оброс" мусором и обломками, что не составляло труда развести большой костер. На костре жарился огромный кусок мяса, который запасливый Ак принес с собой из леса. Как ни туго жилось Умникам в лесу, но по сравнению с Городом эта жизнь была не так уж плоха. Город же был на грани катастрофы. Все запасы подходили к концу, и этот конец был уже близок, а для многих давно наступил. Запах жареного мяса словно сотнями ниточек привязал за носы жителей Города. И тащил их за эти носы из домов и подвалов сюда на площадь.
Жители сбредались голодные, одурманенные шишками и, стыдливо стоя невдалеке от костра, вынуждены были не только нюхать, но и слушать.
Голод от аппетитного запаха усиливался, а дурман ослабевал.
- Я вот все думаю, откуда пища бралась в питомниках? - словно разговаривая сам с собой спрашивал Ык.
- Среди Умников ходят легенды, что были Умники, которые знали ответ и на этот вопрос, и на многие другие, - отвечал Ак. - Но случилась катастрофа, эти Умники ушли, и разгадка тайны ушла вместе с ними...
В толпе жителей, собравшихся вокруг сидящих у костра Ака и Ыка, произошло движение, вперед вырвался выпущенный кем-то из подвала Ик.
- Так зачем вы, Умники, нужны были, о чем думали?
- Может и не нужны были, может и думали не о том, - печально отвечал Ак. - Но вы ведь сами не хотели думать ни о чем.
Ик хотел что-то возразить, но его заглушил вой и грохот. На площадь высыпала запыхавшаяся толпа Умников, ведомая Уком. Вслед за ними ровными черными рядами, четко печатая шаг, двигались огромные металлические чудовища.
Черный строй ощетинился клешнями, с которых срывались слабые электрические разряды, жалившие замешкавшихся Умников.
Толпа Умников, как стадо зверей Бры, идущее на ночное лежбище, с воем врезалась в толпу собравшихся на площади. Все смешалось и казалось: еще мгновение - и должна была возникнуть паника.
Но Ак и Ык уже метались в толпе, кого подбадривая, кого стыдя, а кого и встряхнув хорошенько...
И вот уже две армии в грозном молчании стоят друг перед другом. Железные солдаты "Великого Компьютера" со своими страшными электрифицированными клешнями и Жители Города, впервые не разделенные на Умников и Остальных, вооруженные кто чем успел: от головешки из костра, камня, сковороды, дверной ручки до лука Умника Ака.
15. ВОЙНА
Из-за спин железного войска вдруг вынырнула невзрачная обгорелая фигура с цифрой "3" на боку, сгибающаяся под тяжестью четырех рук.
