- Возвращаю. Ненадолго.
Мне кивнул, поцеловал ручку и ушел. С едва сдерживаемой дрожью в коленках, я смотрела ему вслед. Алеандра тоже, с хищным любопытством ловца сенсаций. Эрслад гаденько ухмылялся. Явно знает больше всех остальных. Я же отчетливо чувствовала себя игрушкой в недобрых руках опытного кукловода. Пренеприятнейшее ощущение с послевкусием страха и беспомощности. Мы так не договаривались. Сами хотели немного поиграть. Что происходит?
Вторым танцем всегда был очень медленный. Обычно белый: дамы приглашают кавалеров. Я повернулась к Шейду, но мне путь нагло преградила Алеандра. И так весело, фамильярно:
- Ринуаль, а вы, оказывается, очень ветреная девушка. То говорите: "Нет", то по-королевски открываете бальный вечер. Как вам понравился дарт Альзор? Хороший партнер?
Ой, вот о самодовольном Высочестве сейчас совсем бы не надо! Раздражение при одном упоминании о нем накрыло:
- Превосходный. Полноправный Правитель. - Процедила довольно зло. - Показал всем, как нужно обращаться с женщинами. Дом Телл всегда игнорировал мнение других. Альзор дарт Телл их истинный представитель - слышит только себя. А как партнера по танцам очень рекомендую. Кстати, как раз белый танец. Попробуйте его пригласить, во всем убедитесь.
Что-то в моем ответе ей не понравилось. Не такой скандальной сенсации для прямого эфира ждала? Бывает. Рванула от меня, как он бешенной. Может принца догонять? Белый танец только начался. Но пока она меня пытала, не в меру популярного Шейда успели увести. Рядом остались только Станислав, Анджейс и.... Эрслад. Лита танцевала с каким-то монстроподобным громилой. Этот точно из Гренда. Станислав двинулся ко мне со зверским выражением и никто его останавливать, похоже, не собирался. Это он от того раза еще не отошел или теперь что не понравилось? Я, может, тоже сейчас хочу поговорить с кем-то разумным, а Станислав в данный момент не выглядит даже вменяемым. Вот... кое-кто другой... Эрслад, солнышко многознающее, иди-ка ты сюда, дорогой. Что ж он меня к себе сразу так близко и резко прижал? Посекретничать, что ли хочет?
- Ты молитвы хорошие знаешь? Учи. Пригодятся. - Без предисловий, недобро, аж шипит. Прямо как, бывало, Станислав. Так родным и повеяло. Неожиданно. Раньше Лард повеселее казался.
- А тебе не помогут.
Будем считать, обмен любезностями состоялся. Он даже не улыбнулся:
- После этого интервью я за твою судьбу гроша ломанного не дам. - Слова банальные, но интонация все портит. Почему-то хочется верить. - Хорошо слышишь?
- Это у вашего принца со слухом плохо.
Он даже с ритма сбился. Правда никому не нравится.
- А у тебя с головой.
Ах, даже так! Да что я такого сказала? Сами ведут себя по-хамски, а виновата я. Лучше б со Станиславом танцевать пошла, а еще лучше, с Джейсом. Он среди них двоих поспокойнее выглядит. Я остановилась. Будем считать, танец окончен. Хотела развернуться и уйти, но Эрслад задержал очень знакомым жестом. Они со Станиславом не близнецы?
- Хочешь совет? Почти дружеский. - Почему бы нет? Вяло кивнула. - Не попадайся сейчас Альзору на глаза. Беги.
Тоже мне совет. Я думала, что путное скажет. А он шутить изволит. Да так серьезно, будто истину чревовещает. А мне еще от Станислава отбиваться. Может, действительно, уйти? Все, что могла, я уже совершила. Лита, наверное, тоже. Где она? Белый танец давно окончился. Музыка на следующий. Ее не отпускает тот громила? Правда, очень вежливо. Приглашает сам. Кажется, придется подождать ее еще чуть-чуть. А где Шейд? Его тоже не отпускают? Не знаю где Шейд, но где принц вижу точно. Ту же несчастную статую за холку держит. А выражение лица, будто придушить кого-то хочет. Смотрит на меня. Ой! Может, Эрслад не шутил? Пора бежать. Нет, не пора. Здесь становится интересно. Кто это? Что за чудо спешит к принцу, от Главного входа через весь Зал, в пылу расталкивая мешающие ей пары. Ей или ему? Что-то я не пойму так сразу. Выряжено в какой-то зелененький брючный костюмчик. Правда, очень элегантный. Длинное, тощее, энергичное, уверенное в себе. Орет издалека:
