В половине второго (Череп обычно приезжал в «Бельведер» около двух) Лиза устроилась за столиком «Бельведера». Выбрав в меню самые дорогие и сложные в приготовлении блюда, она открыла томик, прихваченный из домашней библиотеки. «Три возраста Окини-сан» Пикуля. Андрей Павлович, к слову, происходил из интеллигентской семьи: его покойный отец был в городе крупной партийной шишкой, так что на простушку такой мужчина может и не клюнуть.
Он приехал в пять минут третьего. В окружении охранников и под руку с какой-то блондинкой. Девица выглядела вульгарно, но эффектно: метр восемьдесят (то есть на две головы выше самого Черепа), невероятно худая, даже костлявая, короткие желтоватые волосы, будто только вчера вытравленные перекисью и собранные в куцый хвостик. Лет на пятнадцать моложе Андрея Павловича, но при этом лет на семь старше Лизы, узкое личико не обезображено интеллектом. Лиза осталась довольна осмотром и решила, что верно выбрала тактику.
Череп заметил Лизу почти сразу. Любой бы заметил. Быстрый взгляд темных глаз скользнул по ее лицу и груди. Секунда. Стоило ей чуть повернуть голову, как он уткнулся в меню.
Ну что ж, рыбка заглотила наживку. Впрочем, из рыб Черепа можно было сравнить разве что с пираньей. Он был хищником до мозга костей, и это моментально бросалось в глаза: сильные руки, резкие движения, цепкий, внимательный взгляд – пожалуй, Андрея Павловича можно было бы назвать даже красивым, если бы он не внушал страх каждому, с кем говорил. Причем делал он это как-то походя, будто случайно. Не сыпал угрозами и не повышал голоса, более того, всегда был предельно вежлив с окружающими.
На секунду даже отчаянная Лиза усомнилась в том, что правильно поступает. Как бы рыбка не съела рыбака. Но отступать было не в ее правилах.
Она продолжала делать вид, что читает, время от времени отвлекаясь на филе в каком-то необычном, но не слишком вкусном соусе. Лиза наблюдала за ним из-под ресниц. И он не раз бросал на нее быстрый взгляд.
Наконец блондинка отправилась в дамскую комнату. Череп тут же встал и подошел к Лизиному столику.
Она взглянула на него прямо и вопросительно.
– Интересно? – спросил Андрей Павлович, кивнув на книгу.
– Да, люблю Пикуля. Говорят, это один из лучших его романов.
– Я тоже его сейчас читаю, – неожиданно ляпнул Череп.
– Серьезно?!
– Ага, – вдруг улыбнулся он.
Врет, конечно. Наверняка читал давно, но подкат, надо сказать, интересный.
– Как вам этот ресторан?
– Я тут впервые, но место довольно милое.
– Приятно слышать, как владельцу заведения. Андрей Павлович Черепов к вашим услугам.
– Как? Тот самый? – Лиза не упустила возможности польстить. – А я Лиза.
– Заходите чаще, Лизонька, рады будем видеть у нас такую красавицу. Приятного отдыха!
И все. Он вернулся размеренным шагом к своему столику. А спустя несколько минут к нему присоединилась блондинка.
Но начало было положено, по крайней мере, теперь они знакомы.
Лиза обедала в «Бельведере» каждый день, отчаянно спуская деньги, накопленные за несколько лет. Но время поджимало, и игра стоила свеч.
Сначала Череп просто кивал ей при встрече. Потом прислал за ее столик бутылку шампанского «Кристалл», и наконец, настал день, когда он приехал обедать один. Без блондинки.
В тот раз Андрей Павлович обедал с Лизой.
Так за две недели она добилась своего. Нельзя сказать, чтобы ей льстила роль любовницы Черепова, но ведь это не навсегда. Это шаг необходимый на пути к цели. И надо признать, не слишком высокая цена за успех.
Лиза искренне считала его привлекательным. От него будто пахло властью и большими деньгами, и этот запах возбуждал девушку. За время их короткого романа он успел подарить ей несколько дорогих украшений, кроме того, Черепов не требовал к себе повышенного внимания – он оказался самым настоящим трудоголиком, который увлеченно строил свою бизнес-империю. Он был невероятно умен и в будущем видел себя легальным бизнесменом.
Разумеется, Черепов был уже в курсе, что Лиза участвует в конкурсе. И корона была у нее почти в кармане.
А Катя… Катя ничего об этом не знала. Подруги по-прежнему не разговаривали.
