– Может, поменяемся местами? – предложил Мишель.
– Я пока не устал, попозже, – ответил ему двоюродный брат.
Они проехали совсем немного, когда заметили фару мчавшегося навстречу мопеда.
Это был Артур. Он не только разыскал друзей, но и привел, держа за руль, мопед Мишеля.
Все трое принялись радостно хлопать друг друга по плечам.
– Уф, как я рад, что нашел вас! – воскликнул Артур. – Я уже начал сомневаться, что вы поехали по этой дороге.
– Наконец-то я смогу усесться поудобнее! – вздохнул Мишель. – Ты просто гений, что решил привести мой мопед!
– Я наткнулся на него, когда бродил по лесу, – объяснил Артур. – Хотел выяснить, там ты еще или нет.
– Это же не мой мопед! – воскликнул вдруг Мишель, который уже успел забраться в седло.
– Странно, я же нашел его в лесу…
– Ну конечно, это мопед Сесиль Дарель! – решил Мишель. – Вряд ли ты мог наткнуться на мою машину: я оставил ее на опушке, довольно далеко от дороги.
– Ничего страшного, твой мопед мы тоже разыщем!
После того как Артуру рассказали о случившемся, он пришел к выводу, что мальчики столкнулись с сильным противником.
– Похоже, эти любители гравюр хорошо организованы, – заметил он. – И где же их теперь искать?
– Теперь нам остается только подождать вечера, как просила Сесиль, – ответил Мишель. – А потом сообщим обо всем в полицию.
И друзья направились в сторону города.
Добравшись до леса Тоб, они остановились, чтобы забрать мопед Мишеля. Но тут до их слуха донесся шум мотора.
Мишелю этот звук был отлично знаком. Мальчик слишком долго слушал его, когда стоял на подножке, вцепившись в задний борт грузовика.
– Это он, я уверен! Прячьтесь! Однако Артуру это предложение не понравилось.
– Я лучше поеду вперед! – заявил он. – Если мне удастся разузнать, где живет шофер, значит, мы не зря потеряли время!
Мишель и Даниель сначала хотели последовать примеру друга, но потом подумали, что водитель грузовика, увидев в столь поздний час сразу троих мальчишек на мопедах, может насторожиться.
Поэтому они подождали, когда Артур уедет, а сами спрятали мопеды в кустах и притаились в лесу.
Грузовик был уже совсем близко.
Он сбавил скорость, потом остановился… Мальчики с изумлением увидели, как водитель с фонарем в руке вылез из кабины, направился к деревьям и принялся обшаривать заросли.
Друзья недоумевали. Что ищет водитель грузовика? Неужели пакет, который дала ему Сесиль, тоже оказался ненастоящим?
Однако Мишель сразу же отверг это предположение. Водитель не увез бы девушку, если бы она не передала ему именно то, что ему было нужно.
«Но что же он все-таки ищет? – спрашивал себя мальчик. – В прошлый раз он не ходил по лесу и, следовательно, ничего не мог потерять…»
И вдруг Мишель все понял! Водитель грузовика искал мопед Сесиль! Он не хотел оставлять его в лесу: ведь первый же крестьянин или турист, наткнувшись на него, мог заявить о находке в полицию…
Из своего укрытия мальчики видели, как незнакомец обшаривает кусты… Вскоре свет его фонаря отразился от хромированной поверхности руля.
Водитель грузовика удовлетворенно вздохнул и выключил фонарь. Он поднял мопед, подвел его к грузовику и небрежно бросил в кузов. Мальчики услышали, как мопед ударился о настил.
– Вот скотина! – пробормотал, привстав, Даниель. – Это же моя машина!
Мишель схватил его за запястье и прошептал:
– Тише!…
Водитель на всякий случай еще раз огляделся, светя себе фонарем, и быстро уселся за руль. Мальчики не смогли ничего предпринять до тех пор, пока грузовик не тронулся с места.
– Черт! Черт! – кипятился Даниель. – Теперь мне придется идти пешком!
– Долг платежом красен, – ответил ему Мишель. – Сейчас моя очередь везти тебя!
Мальчики были так взволнованы, что не сразу вспомнили о главном: в их распоряжении все еще оставались два мопеда, потому что машину Сесиль Мишель надежно спрятал в кустах.
Когда они наконец поняли это, то разразились хохотом. Мишель отправился на поиски своего мопеда, и двоюродные братья покатили к городу.
Они полагали, что Артур успел отъехать на значительное расстояние, так что грузовик не догонит его раньше, чем у въезда в город.
* * *
