Дрожащими от нетерпения руками Мишелю удалось дважды повернуть ключ. Еще не успев распахнуть дверь, он услышал дружный взрыв хохота.
— Не трать сил попусту, Мишель, — смеялся Артур. — Делай как мы — входи через окно.
Мишель толкнул дверь; разбухшее дерево заскребло о каменный пол. Даниель и Артур помогли ему открыть створку, делая вид, что им ужас как тяжело.
— Крепкая дверь, надежная, — продолжал подтрунивать Артур. — Сам видишь, ни один незваный гость сюда не войдет… разве что вот так.
С этими словами мальчик указал на третье окно, выходившее на другую сторону дома. Мишель подошел поближе. Ставень был сорван с петель — кто-то отвинтил болты, стекло разбито, причем осколки валялись на полу внутри комнаты.
Мартина, опытная путешественница, поспешила достать коробку свечей, которую предусмотрительно положила в свою сумку сверху. Девочка зажгла две свечи, огляделась, куда бы их поставить, и в конце концов пристроила одну на каминный колпак, другую — на табурет.
Даниель с Артуром тем временем распахнули оба окна, выходившие во двор, — здесь все было цело.
Перед ребятами расстилалось озеро — гладкая, как зеркало, без малейшей ряби вода походила на расплавленный металл, игравший под вечерним небом темно-синими отсветами.
Все четверо залюбовались величественной красотой пейзажа: почти черные кроны деревьев окружали неподвижную водную гладь, а последние лучи давно уже скрывшегося солнца золотили вершины гор.
Мартина первая, словно очнувшись, поежилась. От озера веяло влагой, и к вечеру стало свежо.
— Здесь есть камин, давайте его растопим, — предложила она. — О! Но… что это…
Не найдя больше слов, она молча указала на стену напротив двери. Мальчики обернулись и сразу поняли, что так взволновало их подругу.
На белой штукатурке чем-то черным — очевидно, углем — были крупно выведены два слова: «Терэ — вор».
Наступило тягостное молчание.
Ясно, к какому Терэ могло относиться обвинение — к старому Антониму… дяде Мишеля и Даниеля.
Само собой разумеется, что Мартина и Артур чувствовали себя ужасно неловко.
— Почерк детский, — заметила Мартина, отводя глаза.
— Сотрем это сейчас же! — решительно заявил Артур.
Мишель молчал, взволнованный, не зная, что и думать. К возмущению, которое он испытал в первый момент, примешивались тревога и даже что-то вроде стыда: обвинение было нешуточное, а главное — неожиданное.
— Интересно, кто же посмел написать эту гадкую клевету? — сказал он наконец.
— Псих какой-нибудь, — пожал плечами Артур: он пытался успокоить друга, отрицая серьезность обвинения.
— Вряд ли это написали, когда дядя был жив. Иначе он бы стер…
— Наверное, написал тот, кто сорвал ставень, разбил стекло и влез в окно, — предположил Даниель.
Мишель с ним не согласился.
— Да ты что? Взломать ставень, разбить стекло — и все только ради удовольствия написать на стене гадость… в адрес человека, который уже не может ее прочесть, потому что его нет в живых? Да кому такое в голову придет?
Артур между тем принес свои сумки и достал электрический фонарь.
Чтобы хоть немного приободрить друзей и отвлечь их от мрачных мыслей, он весело воскликнул:
— Ну что, огонь-то будем разводить? Лично у меня, если хотите знать, живот подвело от голода! Потом все обсудим. Голодное брюхо… как там говорится — к ученью глухо? Так вот, я сейчас глух, как пень!
Но вдруг он, посмотрев вниз, направил луч фонаря на пол и присел.
— Э-э! — протянул Артур. — Видали, что тут? Друзья было решили, что это новая шутка неутомимого Артура, но Даниель, подойдя ближе, тоже увидел на каменном полу влажные следы, четко отпечатавшиеся в пыли.
— Стоп! — крикнул Артур, отстраняя рукой Мартину и Мишеля. — Не затопчите следы! Это улика!
— А может, это следы кого-нибудь из нас? — возразил Мишель.
— Сейчас проверим, нет ничего проще. Поставьте каждый ногу вот сюда, где пыль, и посмотрим.
Даже беглый взгляд не оставил сомнений: ни один из следов молодых людей не совпадал с отпечатками подошв, которые шли цепочкой ко второй двери, не замеченной друзьями раньше, — в той самой стене, где красовалась надпись.
