— У меня очень хорошая память.
Мне не нравилось, что придется оставить в покое исконного врага того, чье Имя я носил, причем в облике талантливого и умного человека, мечтающего о моей смерти. Этот союз будет стоить мне бессонных ночей даже на Вольной. С другой стороны, какой смысл резать курицу, несущую золотые яйца… Когда живешь так долго, забавно видеть, как друзья, враги, любимые водят вокруг тебя хоровод, словно на каком-то маскараде, то и дело меняясь масками.
— Что будем делать?
— Я поговорю с ним. Может, нам удастся поладить.
— Ты же утверждал, что он не продаст месть, — заметил Грин-Грин.
— В то время я так и думал. Но теперь из-за Кати мне необходимо попытаться подкупить его.
— Я тебя не понимаю.
— И не старайся. Наверное, вам лучше подождать здесь: вдруг он поднимет пальбу.
— А как нам быть, если он тебя убьет? — спросил Грин-Грин.
— Это уж ваши трудности… До скорого, Ник.
— Пока, Фрэнк.
Я начал спускаться по тропинке, скрывая свои мысли за ментальным экраном. Приблизившись к дому, я пополз, используя обломки скал в качестве прикрытия. И вот, наконец, я лежу на брюхе примерно футах в ста пятидесяти от дома. Меня прикрывают два громадных валуна, отбрасывающих обширную тень. Я положил ствол пистолета на сгиб локтя и взял на прицел запасной вход.
— Майк! — крикнул я. — Это Фрэнк Сандоу! — и стал ждать ответа.
Прошло почти полминуты, прежде чем он решился:
— Что тебе?
— Я хочу поговорить с тобой.
— Ну, говори.
Свет в домике внезапно потух.
— Это правда? То, что мне рассказали насчет тебя и Кати?
Он помолчал, затем крикнул:
— Думаю, да.
— Она с тобой?
— Возможно. А что?
— Пусть она сама мне все объяснит. Потом я услышал ее голос:
— Наверное, это правда, Фрэнк. Мы тогда не понимали, каким образом оказались здесь и вообще… а я никак не могла забыть пожар… Я не знаю, как…
Я закусил губу.
— Не надо извиняться, — сказал я. — Прошло уже столько лет. Я как-нибудь переживу.
Майк захихикал:
— Кажется, ты в этом ни капли не сомневаешься.
— Да. Я выбрал самый простой путь.
— Какой же?
— Сколько ты хочешь?
— Деньги? Фрэнк, да ты никак струсил?
— Я пришел, чтобы убить тебя, но я не могу это сделать, если тебя любит Кати. А она говорит, что любит… Но если хочешь и дальше наслаждаться жизнью, оставь меня в покое. Сколько ты возьмешь за то, чтобы упаковать свое наследство и смыться отсюда?
— Какое еще наследство?
— Ладно, забудь об этом. Так сколько?
— Я не ждал такого предложения, дай-ка мне пораскинуть мозгами… Много, во всяком случае. Я потребую гарантированный пожизненный доход, и притом немалый. Скажем, несколько крупных приобретений на мое имя… Я составлю список… Но ты правда не шутишь? Это не розыгрыш?
— Мы оба телепаты. Я предлагаю одновременно снять экраны. Я даже настаиваю на этом как на одном из условий нашего договора.
— Кати просила не убивать тебя, — сказал он, — убей я тебя, она бы мне не простила… Ладно… Я возьму твои деньги и жену, и на этом мы расстанемся.
— Огромное тебе спасибо.
— В конце концов, мне повезло. Как ты думаешь все это обставить?
— Если не возражаешь, я выдам тебе сумму наличными, а потом мои юристы оформят все, как полагается.
— Не возражаю. Я хочу, чтобы все было законно Мне нужен миллион сразу и по сто тысяч ежегодно.
— Это много.
— Только не для тебя.
— Я просто комментирую… Ладно, согласен. Интересно, что обо всем этом думает Кати? Она вряд ли сильно изменилась за последние несколько месяцев, так что ее должно было тошнить от всех этих разговоров.
— Еще два условия, — добавил я. — Пейанец Грин-грин-тарл — теперь мой. У нас с ним свои счеты.
— Да, ради Бога, забирай. Он мне не нужен. Что еще?
— Ник-карлик тоже уйдет со мной.
— А, этот маленький… — рассмеялся Шендон. — Конечно. Он мне даже понравился… Это все?
— Все.
Первые лучи солнца защекотали брюхо неба, вулканы дымились над водами озера, словно факелы Титанов.
— Что дальше?
— Подожди, мне надо переговорить с остальными, — сказал я.
— Грин-Грин, он согласен. Я купил его. Скажи Нику. Мы улетаем через несколько часов, — послал я мысленное сообщение.
— Хорошо, Фрэнк. Идем к тебе.
Дело уладилось даже чересчур просто. Теперь оставалось только рассчитаться с пейанцем. Все это еще могло оказаться ловушкой, но тогда это была дьявольски хитрая западня. Да и вряд ли Грин-Грин сговорился с Майком. Как бы то ни было, все прояснится через несколько минут, когда мы с Шендоном снимем экраны со своих разумов.
