— Нет, просто любопытно. Если ваши проблемы касаются Бегмы, то они важны и для нас тоже.
— С чего вы взяли, что у меня есть проблемы?
— У нас неплохо налажена агентурная работа. Этим славятся все маленькие королевства.
Я кивнул:
— Не собираюсь выведывать ваши источники, но у нас информацию не продают.
— Вы меня неправильно поняли, — сказала Найда. — Я ничего не пытаюсь узнать. Я только хотела выяснить, не могу ли я чем-либо вам помочь.
— Спасибо, мне приятно ваше участие, но я не представляю, чем бы вы могли оказаться полезны.
Девушка улыбнулась, блеснув великолепными белыми зубами.
— Если вы все-таки решите, что вам нужна помощь, или вам просто захочется поговорить, дайте мне знать.
— По рукам, — сказал я. — Увидимся на обеде.
— Надеюсь, не только на обеде, — произнесла она, уступая мне дорогу.
Что могла означать последняя фраза? Уж не стремится ли Найда к близости? В таком случае ее намерения слишком откровенны. А может, ей действительно позарез нужны сведения?
Подходя к своей комнате, я заметил в холле странное световое явление: яркая полоса шириной шесть или восемь дюймов опоясывала обе стены, потолок и пересекала пол. Я замедлил шаг. Неужели в мое отсутствие кто-то додумался освещать дворец таким необычным способом?
Едва я переступил через полосу, как все, кроме света, исчезло, а сам свет сжался в правильный круг, который один раз мигнул и опустился к моим ногам таким образом, что я оказался точно в его центре. В ту же секунду за пределами круга возник куполообразный мир из зеленого стекла. В бледном свете красноватая поверхность под моими ногами казалась неровной и влажной. И только когда мимо проплыла огромная рыба, я сообразил, что нахожусь на дне моря на коралловом рифе.
— Чертовски красиво, — пробормотал я, — но хотелось бы все-таки добраться до своей квартиры.
— Решил немного повыделываться. — Знакомый голос внутри заколдованного круга прозвучал жутко и непривычно. — Разве я не бог?
— Ты можешь называть себя как угодно. Спорить никто не станет.
— Богом, наверное, быть весело.
— Тогда кто, по-твоему, я?
— Это сложный теологический вопрос.
— Теологический, чтоб тебя разорвало!.. Я инженер-компьютерщик, который тебя создал!
Подводную камеру наполнил похожий на вздох звук.
— Тяжело оторваться от своих корней.
— А зачем от них отрываться? Чем тебе не нравятся корни? У всех нормальных растений есть корни.
— Сверху красивые цветочки, а снизу — слизь и грязь.
— В твоем случае это металл и необычная криогенная установка, плюс еще несколько узлов, кстати, очень чистых.
— А может, я нуждаюсь в грязи и слизи?
— Ты вообще нормально себя чувствуешь?
— Все еще пытаюсь найти себя.
— У всех бывают такие периоды. Ничего, пройдет.
— Правда?
— Конечно.
— Когда? Как? Почему?
— Боюсь тебя обмануть. К тому же у каждого это проходит по-своему.
Мимо проплыла стайка красных рыбок в черную полоску.
— Не могу освоить всю полноту знаний, — произнес спустя некоторое время Призрак.
— Никто и не требует от тебя всей полноты.
— …И всемогущества не могу добиться.
— Не простое дело, — кивнул я.
— Ты все понимаешь, отец.
— Пытаюсь. Есть особые проблемы?
— Помимо экзистенциальных? — Да.
— Нет. Я притащил тебя сюда, чтобы предупредить об одном типе по имени Мэндор. Он…
— Он мой брат, — сказал я. Наступило молчание.
— Значит, мне он приходится дядей, так?
— Полагаю, да.
— А женщина, которая с ним? Она…
— Фиона — моя тетя.
— Моя двоюродная бабушка! Ну дела!
— Что-то не так?
— О родственниках не принято говорить плохо, да?
— Только не в Амбере, — улыбнулся я. — Здесь все только этим и занимаются.
Круг света мигнул еще раз. Мы снова вернулись в зал.
— Так вот, поскольку мы в Амбере, — произнес Призрак, — я буду говорить о них плохо. На твоем месте я бы им не верил. Мне они все кажутся слегка чокнутыми. И еще нахальными и лживыми.
Я рассмеялся:
— Ты становишься истинным жителем Амбера.
— Разве?
— Да. Мы все такие. Не переживай. Что там у вас все-таки случилось?
— Если не возражаешь, я бы хотел дойти до этого сам.
— Как тебе удобнее.
— Выходит, мне не надо тебя предупреждать насчет Мэндора и Фионы?
— Не надо.
— Ладно. Это тревожило меня больше всего. Пойду поищу слизи и грязи…
