Экономится время, заказы выполняются быстрее, появляется возможность получить более высокую цену, а следовательно, и преимущество, когда речь идет о разворачивании новой кампании по освоению какой-нибудь дикой планеты.
Все это очень хорошо.
Но не с точки зрения ассоциаций страховых обществ.
А что может произойти с огромным транзитным кораблем, нагруженным под завязку самым разнообразным оборудованием?
Кое-кто называет это саботажем.
…Некоторые — массовым убийством.
…Тайной войной.
…Молнией Корго.
Где-то написано, что если тебе нужен свет, то лучше сжечь город, чем проклинать мрак. Корго мрак не проклинал… Множество раз.
Когда они встретились на планете Домбек, Бенедик протянул руку, улыбнулся, сказал:
— Мистер Сандор…
После рукопожатия его улыбка стала немного кривой, а потом и вовсе исчезла с лица. Потому что он коснулся искусственной руки.
Сандор кивнул, опустил глаза.
Бенедик повернулся к могучему мужчине с повязкой на глазу.
— …А вы Рысь Рыс?
— Верно, брат. Не обижайся, но я не подаю руки. Вероисповедание не позволяет. Я считаю, что уникальность жизни не нуждается ни в каких дополнительных подтверждениях.
— Конечно, — согласился Бенедик. — Когда-то я знал одного человека, он жил на Домбеке и занимался контрабандой гнила. Его звали Вортен Вортан…
— Отправился в Великое Пламя, — перебил его Рысь. — Иными словами, мертв. Служба Безопасности взяла его два года назад. Он пытался избежать ареста.
— Правда? — спросил Бенедик. — Было время, когда он и сам баловался гнилом…
— Знаю. Читал его досье в связи с другим делом.
— На Домбеке полно контрабандистов гнила, — сказал Сандор.
— Да? Ладно, давайте поговорим об этом Корго.
— Давайте, — кивнул Рысь.
— Давайте, — согласился Сандор.
— По словам представителя Службы Безопасности, многие страховые ассоциации заявили протест представителям Межзвездного Правительства.
— Верно. — Рысь.
— Да. — Сандор, который прикусил губу. — Джентльмены, вы не возражаете, если я сниму ноги?
— Нисколько. — Рысь. — Мы же коллеги, наши встречи должны носить неформальный характер.
— Пожалуйста, — сказал Бенедик.
Сандор наклонился вперед в своем кресле и нажал на несколько кнопок. Из-под его рабочего стола донеслось два глухих удара. После этого он откинулся на спинку и принялся разглядывать полки с глобусами.
— Они причиняют вам боль? — спросил Бенедик. — Да.
— Катастрофа?
— Врожденное, — ответил Сандор.
Рысь поднес графин с коричневатой жидкостью к свету. Стал разглядывать.
— Местное бренди. — Сандор. — Вполне приличное. Немного похоже на ксмили из Бандлы, только не вызывает привычки. Попробуйте.
Что Рысь и сделал, а потом весь вечер не выпускал графин из поля зрения.
— Корго уничтожает частную собственность, — заявил Бенедик.
Сандор кивнул.
— …А еще обманывает страховые компании, портит планетарные тела и ко всему прочему дезертировал из Гвардии…
— Убийца, — добавил Сандор.
— …И зоофил, — закончил Бенедик.
— Ой-ой-ой. — Рысь облизнул губы.
— Он наносит серьезный вред общественному спокойствию, поэтому его необходимо разыскать.
— …И подвергнуть ритуалу очищения Пламенем — для дальнейшего возрождения.
— Итак, мы должны найти его и прикончить, — подвел итог Бенедик.
— Два необходимых нам предмета… здесь? — поинтересовался Рысь.
— Да, приемник фазовых волн находится в соседней комнате.
— А?.. — молвил Бенедик.
— Другая вещь лежит в нижнем ящике моего стола, справа.
— В таком случае почему бы не начать немедленно?
— Действительно, почему бы?
— Отлично. — Сандор. — Кому-то из вас придется открыть ящик. Оно в банке из коричневого стекла, у стенки.
— Я достану, — вызвался Бенедик.
Прошло совсем немного времени, и из груди Бенедика вырвалось рыдание: за спиной у него толпились миры, в руках он крепко сжимал сердце Корго, а по щекам струились слезы.
— Холод и мрак…
— Где? — Рысь.
— Какое-то маленькое место… Комната? Каюта? Панель управления… Что-то гудит… Холодно, повсюду какие-то сумасшедшие углы… Вибрация… Боль!
— Что он делает? — Сандор.
— …Сидит, нет, полулежит на кушетке, которая, словно паутина, спеленала его тело. Мохнатый рядом с ним, спит. Искажено… углы… все… неверно… Боль!
