— До скорого. — Молли положила трубку. Бентли принялся было набирать номер редакции, но обернулся на звук открывшейся двери. На пороге стоял его недавний собеседник.
— Прошу прощения, — проговорил мужчина, — однако дело не терпит отлагательств. Ребятишкам нужно в туалет. Вы не против, если…
— Вот там, — Бентли ткнул пальцем в направлении ванной. — А второй наверху.
Мэннинг отозвался после полудюжины гудков.
— Я нашел шикарную тему для статьи, — сообщил Бентли.
— Где?
— В доме Джо. Ну, где я живу.
— Молодец. Пиши.
— Я не репортер, — возразил Бентли, — и писать статьи в мои обязанности не входит. Мое дело фотографировать. А статья будет и впрямь шикарная, жалко ее портить, и…
— Хорошо, — сказал Мэннинг устало. — Поищу, кого можно подослать. Но учти, сегодня воскресенье, и у нас запарка. Если выяснится, что тема — пшик, ты уж не обессудь.
— На заднем дворе моего дома собралась толпа, Они явились из воздуха и уверяют, что пришли из будущего.
— Откуда?! — взревел Мэннинг.
— Из будущего, которое наступит через пятьсот лет.
— Бентли, ты пьян…
— Только не надо угрожать мне, — перебил Бентли. — Я передал, что знаю, остальное меня не касается. — Он повесил трубку и взял фотоаппарат.
Сквозь кухонную дверь двигались сплошной чередой дети. Их сопровождало несколько взрослых.
— Госпожа, — заметил Бентли, обращаясь к одной из женщин. — Наверху есть другой туалет. Вы бы разделили их пополам.
Стив Уилсон, пресс-секретарь Белого Дома, направлялся к выходу, весь в мыслях о предстоящем свидании с Джуди Грей, своей помощницей, когда зазвонил телефон. Уилсон нехотя снял трубку.
— Это Мэннинг, — сообщил голос на другом конце провода.
— Слушаю тебя, Том.
— Ты не включал радио?
— Нет. А с какой стати мне его включать?
— Происходит нечто непонятное. Нечто такое, о чем тебе, на мой взгляд, следовало бы знать. Похоже, к нам вторглись.
— Как вторглись?!
— Да нет, не то. Представь себе: из воздуха появляются какие-то люди, которые говорят, что они из будущего.
— Том, если ты меня разыгрываешь.
— Признаться, — отозвался Мэннинг, — я тебя понимаю. Когда мне позвонил Бентли…
— Бентли Прайс, твой пьяница фотограф?
— Он самый, только совершенно трезвый. Дело-то ведь было с утра. К нему поехала Молли и кое-кто еще. Ассошиэйтед Пресс взяло след…
— Где творится эта чертовщина?
— В частности, за рекой, неподалеку от Фоллз-Черч.
— В частности?
— Ну да. У нас имеются также сообщения из Бостона, Чикаго и Миннеаполиса. АП утверждает, что то же самое и в Денвере.
— Спасибо, Том. Я тебе весьма признателен. — Уилсон повесил трубку, двумя шагами пересек кабинет и включил радио.
— …Известно на данный момент, — произнес диктор. — Пришельцы появляются из того, что один наблюдатель окрестил «дыркой в ландшафте». Они выходят по пятеро и даже по шестеро в ряд, шеренга за шеренгой, точно армия на марше. У нас в Вирджинии они объявились за рекой. Наши корреспонденты передают о похожих случаях из Бостона, Миннеаполиса, Чикаго, Денвера, Нового Орлеана, Лос-Анджелеса и окрестностей Нью-Йорка. Как правило, «дверь» возникает не в самом городе, а поблизости от него. Вот поступило очередное сообщение, на сей раз — из Атланты. — Поставленный голос диктора на последних словах едва заметно дрогнул. — Никто не знает, кто они такие, откуда явились и посредством чего перемещаются в пространстве. Они просто проникают в наш мир. Их уже тысячи, но поток не прекращается. Можно сказать, что мы столкнулись со вторжением, но не военного характера. Пришельцы как будто настроены дружелюбно, никого не трогают и никому не докучают. По неподтвержденным сведениям, они из будущего, но это, как вы понимаете, вряд ли возможно…
Уилсон убрал звук, вернулся к телефону и набрал номер. Ему ответил коммутатор Белого Дома.
— Делла? Это Стив. Где президент?
— Отдыхает.
— Попросите кого-нибудь разбудить его. Пускай включит радио. Я сейчас буду.
— А в чем дело, Стив? Что…
Уилсон нажал на рычаг и тут же набрал другой номер. Через какое-то время в трубке раздался голос Джуди:
— Что-нибудь случилось, Стив? Я только-только закончила упаковывать припасы для пикника. Или ты не…
