Немного придя в себя, Леший осмотрелся, но безрезультатно: вокруг царила тьма. Переборов чувство страха, он неуверенно пошагал вперед. Спустя минуту ладонь уперлась во что-то твердое. На ощупь преграда напоминала стену. Не отрывая руку от плоскости, он пошагал вправо. Больше часа брел, пока не почувствовал холодное железо. Остановившись, принялся ощупывать дальше. Круглая, как руль у автомобиля, ручка полностью уверила его, что это дверь, а он находится в бункере. Приложив небольшое усилие, Леший крутанул круг против часовой стрелки. Надежда придала сил. Потянув за рукоять, он открыл массивное полотно. С другой стороны тотчас ворвался свежий поток воздуха. В глаза ударил ослепительный свет. Спустя минуту все прояснилось. Перед глазами открывалось пространство, впереди виднелась стена. Пошагав в сторону стаба, Леший слева видел тот самый бескрайний обрыв с завалившейся березой, который постепенно отдалялся от него.
Трава на равнине была разная: где влажноватая низменность, росла острая, словно бритва, осока. На небольших возвышенностях – мелкая, приземистая. До стаба всего ничего, примерно километра четыре оставалось. Уже почти рядом со стеной Лешего встретила небольшая группа из четырех человек на модифицированной «Ниве», вооруженная до зубов. Крыша у легковушки отсутствовала вовсе, вместо нее наварены три дуги. Бодрые ребята, видно, давно поджидали незваного гостя, шутили между собой, а когда Леший приблизился, то все четверо мгновенно нацелили на него автоматы.
– Зачем в Ковчег направляешься? – Короткостриженый мужик лет сорока в черной униформе, высокого роста, убрав на плечо автомат, сделал шаг в сторону лесника.
– Отдохнуть после долгой дороги.
– Видно, что тебя сильно потрепало, блудный пес. Я Боб, старший в группе, а это мои бойцы: Трэш, Косой и Малой. Серьезные ребята, с ними не забалуешь. А как твое имя?
– Леший. Мне не нужны проблемы.
– У тебя их не будет, если ты не мур. Косой, проверь его!
– Слушаюсь, командир!
Убрав автомат на плечо, Косой не спеша подошел к Лешему. Потерев мозолистые ладони, положил их на голову леснику, чтобы считать информацию. Опустив веки, ментат что-то неразборчиво пробубнил под нос. После чего отрицательно покачал головой.
– Он не мур, – произнес он, открыв глаза. – Сто процентов, – уверенно добавил.
Боб немедленно опустил оружие.
– Ребята, ложная тревога! – Трэш и Малой без лишних слов убрали автоматы на плечо. – Хех! Добро пожаловать в Ковчег. – Лицо командира заметно смягчилось и расплылось в улыбке, долго не думая, он протянул руку Лешему. – Прыгай в тачку, подвезем.
– Спасибо.
Минут пять «Нива» пылила по неровной дороге. Не доезжая метров сто, Боб подал пулеметчикам на вышке сигнал, поднял левую руку, и ворота тотчас сдвинулись вправо. Машина мигом проскочила внутрь и остановилась у небольшого кирпичного домика. Бригаду уже поджидала троица – худой, толстый и мускулистый. Лешему такое трио показалось забавным, он даже позволил себе улыбнуться.
– Все нормально, Косой просканировал его. Думаю, Кот с радостью пообщается с ним. – Не дожидаясь ответа, Боб махнул Лешему: – За мной.
– Не думаю, – неуверенно рявкнул в спину старшему худой, внешне похожий чем-то на ботаника, только без очков.
– Захочет, – поддержал командира Косой. – Шланг, лучше занимайся своим делом. – Он стал вызывающе разминать кулаки.
– Ну ладно, – после недолгого раздумья дрищ все же сдался.
От белого двухэтажного здания, где сидел местный глава поселения, их отделяла бетонная дорожка, которая пролегала по небольшому скверу. Леснику – а кем он только не был: и трейсером, и сталкером, и одиночкой – казалось, что он здесь когда-то уже бывал. Ему этот стаб отдаленно напоминал один крайний райцентр.
– Сами построили стену?
– Да, – гордо заявил Боб. – Правда, еще до меня. Строили надежно, из крепких материалов. Кластер стабилен, иногда мне кажется, что он перегружался в бородатые времена. Шучу. У нас здесь есть все: Гостиный двор, огромное здание с колоннами, по вывеске мы его так и зовем. Баня, развлекухи всякие тоже имеются. Алкоголь, девочки, все как надо, чтобы расслабиться. – Он, хитро прищурившись, на секунду замолк. – Косой, видимо, что-то увидел в тебе, наверное, судьба у тебя интересная.
