Паук тихо постанывал, что сильно волновало Лешего. Гранд не сводил глаз с попутчиков. Недоверчиво сверлил их взглядом.
– Задолбал твой кот, – не выдержал Леший. – Смотрит на меня, словно хочет наброситься.
– Ты поаккуратнее со словами. Не горячись так. Гранд просто изучает вас, – улыбнулся Карат. – Ты лучше расскажи, как расплачиваться будешь за лечение друга? Бесплатно ему в любом стабе лишь клизму поставят, и то вряд ли.
Полазив по карманам, Леший тут же повесил нос.
– Я что-нибудь придумаю, – вполголоса ответил он.
Неожиданно Карат вырулил вправо, чтобы не врезаться в выскочившего на дорогу оголтелого мертвяка.
– Вот черт! Откуда он взялся?! Ты как там? Живой?
– Нормально, – подал голос Леший. – В следующий раз предупреждай.
– Юморист.
Гранд вновь запрыгнул в кресло и уставился на Лешего.
– Мне тут один знахарь поведал историю про некоего Карата, – не сводя взгляда с кота, лесник вдруг резко переключил тему разговора.
– Ну? – бывалый погладил Гранда.
– Карат слопал жемчужину до того, как у него проявился дар. Вроде все обошлось. Ты не в курсе?
– А тебе не все равно?
– Не понял, – вопросительно поднял брови Леший.
– Я тебе отвечу. – Карат резко нажал на педаль тормоза, и машина, завизжав шинами по асфальту, остановилась. Улыбнувшись отражению лесника в зеркале заднего вида, он ответил: – Про меня история. И мне дико повезло, что я тогда не умер. А мог бы. В критический момент мог не сработать дар, и монстр сто процентов полакомился бы мною. А больше всего меня бесит предательство.
Не закончив мысль, он завел машину и прибавил газу. Машина, взревев, понеслась вперед уже по бетонке к бледной полоске рассвета.
Муравейник на окраине напоминал поле боя. Красные лучи утреннего солнца обливали подбитые БТР, разорванные в клочья ЗИЛы, разрушенные здания, воронки от разорвавшихся снарядов.
– Ужасная картина, – мрачно произнес Леший.
– Скорее всего, стронги с внешниками схлестнулись. Здесь такое бывает. Частенько.
– Епт… – невзначай соскользнуло с языка лесника.
– Что такое?
– Да… – Леший почесал макушку и взглянул на Паука. – М-да…
– Ты чего? – усмехнулся Карат.
– Да повезло нам с Пауком, а вот Качку и его бойцам нет. По-любому их внешники расхерачили. Куда им против брони на легкой машинке. Пускай даже у них гранатометы были, но… – он отрицательно покачал головой. – Без шансов.
– Может быть, – Карат взглянул на свернувшегося клубочком Гранда, – все обошлось. – Он натянуто улыбнулся. – Здесь мы живем одним днем. Расслабься.
Вскоре бетонка сменилась грунтовкой. Карат сразу же сбавил скорость, и машина дальше покатилась по ухабам на первой скорости.
Извиваясь змеей, дорога ближе к горизонту просто утопала в подсолнухах. На чистом небе виднелась лишь пара белых воздушных полосок, которые постепенно исчезали из видимости. Все ничего, вроде и Паук немного оклемался, открыл глаза. Гранд давно уже потерял интерес к попутчикам, он смотрел вперед. Как вдруг прямо из подсолнухов выскочила дюжина хорошо вооруженных мужчин в камуфляже. Карат резко нажал на тормоза. Машина остановилась в десяти метрах от незнакомцев. Один из бойцов нагло встал посередине дороги и положил на правое плечо РПГ.
– Нам не нужны проблемы! Кто у вас главный?! – выкрикнул Карат и на всякий случай незаметно взял пистолет, не высовывая его из бардачка.
– Я!
Из-за широкой спины гранатометчика вышел поджарый блондин с нахальной улыбкой. В руке он держал черный автомат.
– Меня Карат зовут. Со мной двое, один сильно ранен, ему нужна помощь, или он коньки отбросит. – Посмотрев в глаза Гранда, добавил: – Трое! Еще кот. Мы едем в Зеленый шум. Я Мятого знаю.
– Ясно. Мерин, опусти трубу. Свои.
Крепыш незамедлительно выполнил приказ картавого блондина.
Карат отпустил пистолет и завел машину. Поравнявшись с ребятами, остановился. Поджарый, широко улыбнувшись, хотел залезть на переднее сидение, но Гранд возмутился и зашипел.
