— Да чего мы тут сидим, как два истукана? — всплеснул руками трактирщик. Отодвинув еду в сторону, он выложил на стойку две колоды карт и игральный набор, усмехнувшись, спросил, — играешь?
— Раздавай. Играть не умею, но времени у нас много...
Вечер прошёл за игрой. Мне выпала честь сражаться колодой варвара против чернокнижника. Первые четыре партии я продул всухую, но потом вроде как включился и даже начало получаться. К рассвету я выиграл свой первый матч, хотя нутром чуял, что трактирщик немного поддался. Тисс закончила снаружи и, вернувшись внутрь снова отправилась полировать столы, сверкая перед нами периодически выглядывающей из-под платья пятой точкой. А нормально мужик устроился! Сидит себе, наблюдает, как наёмные герои драят таверну...
— Эх, ладно, — сказал я, поднимаясь со стула, — спасибо за игру. Пойду я, восстановлю немного маны.
— Не переедай! — хохотнул мужик.
— Постараюсь, — улыбнулся я в ответ и, быстро миновав зал, вышел вон.
Что ж... надеюсь, до ягод я доберусь раньше, чем меня кто-то сожрёт. В путь!
Глава 4. Возвращая награбленное.
Таймер показал ровно полдень. Нужно спешить! Выглянув из кустов, я внимательно осмотрел пространство между двумя деревьями, которое требовалось преодолеть, особое внимание уделив воздуху и грибным зарослям. Чисто. Спринтом, выжимая из себя максимальную скорость, я бросился вперёд, пересекая поле коричневой травы так быстро, как только мог.
С момента моего переноса в таверну прошло несколько дней и всё это время я тренировался, как проклятый. Система даже наградила меня дополнительными очками характеристик, но, что было куда важнее, я стал куда медленнее уставать и намного быстрее бегать. И всё ради этого дня! Сбавив скорость, я забежал за ножку поганки и скрылся в высокой траве. Выждал с десяток минут для верности. Ещё раз пошарился в окружающей меня растительности, чтобы окончательно убедиться, что кроме меня здесь никого нет.
Снял с плеч самодельный рюкзак, сшитый из куска простыни, положил на землю. Проверил содержимое. Волшебная ягода осталась целой и невредимой. Чудно. Настроившись на предстоящую прогулку в лапы к смерти, я оставил точку возрождения здесь, под деревом, рядом с сумкой и подошёл к стволу. Пощупал руками выступы на его коре и , ухватившись за те, что помассивнее, начал подъём.
Полз вверх так быстро, как мог, удивляясь той лёгкости, с которой мне удавалось преодолевать расстояние метр за метром. Не зря всё-таки тренировался! В первый день, помнится, я даже толком на высоту третьего этажа не мог взобраться... потом, правда, приноровился и дело пошло куда быстрее. Ведь, если подумать, то неровности на этой серой коре ничем не хуже специальных выступов на альпинистской стенке. Знай себе цепляйся да лезь наверх.
Периодически замирая, я поглядывал наверх и осматривался. Единственное, чего я боялся больше, чем упасть вниз, так это быть съеденным какой-то птицей. Их тут, оказывается, довольно много. Самые страшные, конечно совы со своим бесшумным полётом. Именно к одной из них я сейчас и пытался наведаться. Забрать то, что по праву принадлежит мне.
До дупла оставалось совсем немного. Каких-то тридцать метров, но руки уже затекли, постепенно начали деревенеть. Похоже, выдыхаюсь. Скрюченные пальцы впивались в выступы на коре, я уверенно полз наверх, но уже медленнее, чем в самом начале. Стал чаще осматриваться. С руки в любую секунду было готово сорваться огненное копьё, на случай, если кто-то всё же решится подойти поближе.
Как я успел выяснить, огонь на местных действует ничуть не хуже доброй молнии. Особенно на птиц. Перья практически моментально превращают их обладательниц в один большой летающий факел, который крайне быстро идёт на снижение, если не успевает потушиться обо что-то. Поэтому, собственно, я и выбрал дневное время для своего визита, когда большинство обитателей леса преспокойно дрыхли в своих норах. Конечно, понятие дня и ночи в этом месте было крайне относительным, но вот на цикл сна и бодрствования оно всё-таки влияло. И слава богу.
Периодически поглядывал вверх, внутренне готовясь увидеть эти прожекторы вновь. Только покажись, тварь, только покажись... сразу устрою тебе огненную вечеринку! Поплатишься у меня за всё хорошее...
