— Ну-ну, — усмехнулся я. — Жди, я скоро!
Убрав ладонь с магической сферы, я спрятал артефакт в заплечный мешок. Нужно спешить! Довольный рёв отвлёк меня от последних приготовлений к дальней дороге. Как же я мог забыть!
Восстановивший свои силы, змей развлекался тем, что гонял кончиком хвоста какое-то пушистое существо по поверхности ледяного склона. И где этот прощелыга умудрился откопать мохнатого обитателя?! Захваченный стремительным развитием событий, я совершенно позабыл о своём чешуйчатом спутнике. Как же быть теперь с ним? Если раньше змей представлял собой довольно-таки неплохое средство передвижения, то после открытия в себе новых возможностей к перемещению я уже не нуждался более в своём былом соратнике. На данный момент монстр являлся для меня весьма обременительной обузой. Путешествие на нём займет слишком много времени, а оставить животное в Айстеле — подыхать от голода и холода я не мог из чувства благодарности за оказанную им помощь.
Размышляя о том, как мне поступить с благодушно урчащей тварью, растянувшейся после лёгкого завтрака (тот самый зверёк) на льду, я взглянул на сверкающую вершину Тэй-Ангора. Да, только так!
— Эй! — крикнул я. — Не хочу показаться назойливым, но … ты не мог бы доставить моего друга домой? Поверь, мы оба будем тебе весьма признательны за эту неоценимую услугу!
Айстель мгновенно откликнулся на мою просьбу. Морозный воздух над нашим временным пристанищем пришёл в движение. Казалось, что в небе заработала мощная турбина, создававшая в атмосфере немыслимую по силе и объёму зону турбулентности. Над обеспокоившимся змеем появилось очертание гигантского окна, которое, увеличивая свой периметр, открывало за собой широкий коридор, уходящий, без всякого сомнения, в безбрежные водные просторы Таола. Чешуйчатая тварь испуганно взревела и умоляюще уставилась на меня. Хвост монстра уже угодил в вихревой поток, что не оставляло бедняге шанса на бегство.
— Давай-давай, дружище! Не пугайся — пора домой. Целуй там всех от меня! — подбодрил я затягиваемого в небесный коридор змея. — Спасибо тебе за всё!
Пронзительно пискнув на прощанье, гигантский червяк исчез в глубоком тоннеле. Огромное окно захлопнулось, обдав меня морозной свежестью.
— Благодарю! — я шаркнул ногой и поклонился в сторону исполинской горы.
Пожелав скользкому другу счастливого пути, я огляделся в поисках подходящей площадки для телепортации, начиная свой путь в Долину Вулканов, и внезапно замер, поражённый очевидностью произошедшего …
Если Айстель смог транспортировать подобным образом моего спутника в Таол, то почему я, посвящённый этого могущественного центра, вынужден скакать с горы на гору, словно обезьяна? Зачем тратить драгоценное время на преодоление каждого мира в отдельности? Не проще ли будет проложить сквозь пространство и время подобный коридор? Смущённый грандиозностью задуманного, я замешкался, но дружеский толчок со стороны Тэй-Ангора подзадоривал: «Вперёд, за мощью дело не встанет!»
Ладно. Я потёр ладони, итак — проблема при подобных скоростях одна — выбор направления. Выудив Око из рюкзака, я выставил его перед собой в левой руке, правой призывая мощь из недр Тэй-Ангора. Почувствовав, как завибрировал мой организм от переполнявшего его могущества, я обратился к зрению Ока и, рассчитав точку приземления, метнул своё тело сквозь ткань Вселенной.
Если бы не защита Айстеля — я сгорел бы уже в первую долю секунды своего путешествия. Словно раскалённая игла, прошивал я необъятные просторы Вселенной, мчась с непостижимой скоростью. Сияние звёзд слилось в короткие штрихи, появляющиеся то тут, то там со скоростью космического ливня, ударившего мне в лицо. Рождение и гибель целых звёздных систем значили для меня не более чем кратковременные вспышки уличных фонарей, освещающих ночную трассу байкера-экстремала. Тоннель, проложенный с помощью сияющего, словно звезда, артефакта, насквозь пронзил бесконечное множество миров, позволяя мне беспрепятственно преодолевать космическое пространство. Головокружительность этого полёта словно бы остановила само время — я не мог с уверенностью сказать: сколько часов, дней или лет прошло со времени моего старта. Или это заняло лишь долю секунды?
