Пребывая в состоянии блаженном — бодрой походкой, шествовал в направлении любимого заведения. И все вроде бы хорошо и жизнь вроде бы удалась, вот только краем глаза замечаю парнишку лет двенадцати. Соблюдая некоторую дистанцию, он неотступно следовал за нами и таращил свои гляделки так, будто я принцесса на единороге. С одной стороны — это вроде как не плохо. Вероятно, он меня узнал и очень радовался моему визиту. С другой же — возможно, что это наиболее прошаренный будущий школьник, который вздумал поблагодарить меня за внезапно замаячившую перед носом домашку. И судя по накатывающему чувству напряжения — благодарить меня будут больно…
— Друже. — Обращаюсь к Груни тихим голосом. — Ты тоже заметил, что за нами следят?
— Заметил. — Подтвердил он мои догадки. — Но здесь нам опасаться нечего. Дойдем до таверны и посидим спокойно.
Чисто логически понимаю, что товарищ гораздо опытнее меня в подобных делах. Ведь он, по сути, кто? Эдакий негоциант сухопутного моря. Побывал в десятках переделок, повидал разного, да и в людях разбирается явно лучше, чем некоторые отдельно взятые кладовщики. Вот только легче от этого не становится. Как говорил медведь: «это ж-ж-ж неспроста».
Погрузившись в личные думы, мы так и добрались до заведения в полной тишине. Внутри нас встретил улыбчивый трактирщик и не менее обрадованная служанка. Зал же, ничуть не изменившийся с последнего визита, был практически пуст. Скучающий вышибала все так же подпирал косяк, словно древний атлант, поддерживающий небо. В дальнем углу отдыхал не очень опрятного вида посетитель, уснувший в обнимку с деревянной кружкой. Еще один «гражданин» сидел к нам спиной, прислонившись головой к стене. Дополняла картину молодая парочка, тихо о чем-то беседующая с набитыми ртами.
— Господа! Я рад вас снова видеть в моем заведении! — Воскликнул старый знакомый, отставляя в сторону протертую кружку.
— Было сложно удержаться от посещения столь приятного места. — Улыбаюсь я в ответ, подходя к «любимому» столику.
— Чего господа изволят? — К нам тут же подскочила работница, чью честь я так доблестно защищал табуреткой.
— Еды нам получше, да вина добротного. — Распорядился Груни.
Слегка скривившись от упоминания алкоголя и все еще чувствуя некоторую вину за содеянное, я все же промолчал. От истинной халявы не отказываются, да и пустой желудок бы возражений не простил.
Забравшись в угол и убедившись, что за мной не наблюдают, извлекаю из кармана заветный сверток. Внешний вид будоражит воображение, все никак не привыкшее к средневековому антуражу. Что там? Сложенная рукопись? Записка? Информационный кристалл? Готов увидеть все что угодно, но мозг упрямо рисует картину листа А4 с отпечатанным текстом.
Под заинтересованным взглядом Груни, который я сознательно игнорирую, ломаю печать и развязываю шнурки. В небольшом кожаном «платке» обнаруживаю слегка желтоватый листок, сложенный в четыре раза. И только развернув его — внезапно осознаю простую и крайне разочаровывающую истину. Я умею читать на бакарском, но текст рукописный и создан рукой врача. Да не просто врача, а того самого, что является родственной душой многим терапевтам в поликлиниках.
С грустью взирая на волны и закорючки, как две капли воды похожие на мои ранние попытки, в возрасте пяти лет, «писать как мама» — обращаю внимание на Груни. Ему, к счастью, сей шифр еще не видим, так что он явно рассчитывает приобщиться к тайным знаниям.
— Ну? Что там? — Спрашивает товарищ, едва не подпрыгивая со стула.
— Сложно сказать… — Отвечаю абсолютно честно, чем вызываю явное недоумение. — Сам посмотри.
Протягиваю пергамент через стол и наблюдаю за реакцией. Сначала человек обрадовался и охотно принял его в руки. Потом по лицу прошла гримаса из разряда «если нахмуриться — прочтется». Её, в свою очередь, сменили попытки внести в текст ясность по средствам наклонов в разные стороны. Судя по недоуменному взгляду, коим окончились попытки — безрезультатно.
— Это точно те сведения, которые он обещал? — Усомнился Груни. — Может он ошибся и отдал не тот сверток?
