У мирной пули все было сравнительно просто. Мощность ее не превышала двух фиксонов. Через шестнадцать часов человек просыпался.
Мироточивый газ произвел поистине революционный скачок в гонке разоружении. Мощность мирной пули возросла в тысячи раз, практически безгранично.
Так что спи и не кашляй.
Для доставки мироточивого газа потребовались специальные мироносители. Человечество привыкало бодрствовать, находясь на грани засыпания, ибо в любую минуту каждого жителя мог окутать мироточивый газ. А как вы в двадцатом веке жили? Ведь вся планета стала по сути единым ядерным снарядом, готовым ежесекундно взорваться - и курок уже взведен. Тогда действительно был кошмар: коль взорвешься, клочья не собрать. А тут всего-навсего тебя сон ожидает - и к тому же, говорят, сладкий.
Вот что значит прогресс.
И гонка теперь у нас мирная. Отрабатываются термины, современные вполне: мощность сна, радиус засыпания. Пошли иные единицы измерения: килосон, мегасон, это значит, враз засыпают тысяча человек, миллион человек.
Уж недолго ждать новой идеи - явилась мирородная бомба. Вы когда-нибудь видели, как она разрывается? О, нет ничего похожего на водородную бомбу, этого чудища вашего века. Мы в ином веке пребываем. Мирородная бомба даже не разрывается, это не то слово. Тут нет ни содрогания тверди, ни вспышки материи, ни вселенского грома и черного гриба. Все - по-новому. Мирородная бомба метеором проносится над освобождаемой территорией, а за нею стелется розовое облако, все обволакивающее. И вы погружаетесь, погружаетесь...
Наступает полное умиротворение. Все живое засыпает сладостным жизнеутверждающим сном.
Вот какой прогресс, тотально розовый. Десять миро-родных бомб по сто мегасон каждая - этак вся Европа может заснуть.
А как не проснется?
Гонка разоружении ложилась все более тяжким бременем на плечи налогоплательщиков. Но разве теперь остановишься?
И вот однажды...
В сущности, то было самое заурядное происшествие, однако оно открывало новую эру. В этом злачном городе Нью-Йорке был зафиксирован первый случай контрабандной торговли мирными пулями. Возник подпольный синдикат Золотой Морфей. Дело процветало.
Зачем нужна контрабанда, спрашиваете? Законный вопрос. Я вам так отвечу: а поспать-то хочется, сон-то сладок.
Наш великий и неумолчный прогресс уже не шел, летел на крыльях. Природа фиксона непрерывно совершенствовалась. Отрабатывался механизм засыпания, чтобы засыпающий успел соломки себе подстелить, не плюхался бы куда попало. А главное - повышалось качество сна. Вызываемый мироточивым газом сон раз от раза становился слаще. От этого газа в глазах такая истома происходит, что веки сами собой смыкаются и не желают смотреть даже на миротворцев. Человек впадает в услаждающий сон, причем мирную пулю или газ можно выбрать по заказу как в универсаме: потребительский сон, автомобильный, воздушный, космический, сексуальный, детский, детективный, извращенческий и так далее. Сейчас насчитываются уже 73 разновидности умиротворяющего сна. Извольте, вытаскиваю наугад: сон номер пятьдесят пять, две пятерки: джунгли, встреча с саблезубым тигром и стадом слонов, хеппи энд обеспечен.
Теперь вам понятно, зачем и почему возникла контрабанда? Сон достиг таких захватывающих вершин, что не продавать его стало невозможно. Подпольный бизнес процветал.
Пустил себе мирную пулю в лоб - и смотри наисладчайший сон всех времен и народов. Ты во сне одет, обут, как молодой король Хусейн XIII, любые яства на твоем столе - сам бы заснул и не просыпался.
Алло, Зайран? Кастэт слушает. Прибуду в пятнадцать тридцать по местному времени, приготовьтесь к приему, даю номера: ящики 13-06, 13-22. Надеюсь, ты меня понял? Два ящика. Я сказал все, что тебе необходимо знать, остальное на месте. Адью. Пардон, нас перебил радиотелефон. Кстати, о Зайрании. Она таки молвила свое слово в этой истории. Мирные переговоры длились 27 лет, а парашютисты все не уходят, теперь они заделались полковниками. Тогда группа зайранских патриотов, так называемых мирористов, желая освободить свою родину, похитила мирородную бомбу.
