— Валентин, — сказал тот и, задержав в своей руку Насти, пригладил свободной рукой свои волнистые каштановые волосы.
Этот знак между старыми друзьями означал:
«Ну, ты и телку оторвал! Одобряю выбор!»
Увидев это, Толя неожиданно нахмурился и поморщился.
— Да будет тебе, Валька. Настя — моя невеста, — без дальнейших проволочек заявил он, властно обнимая девушку за талию.
— В самом деле? — подняв одну бровь, спросил у девушки Валентин.
— Посмотрим, — кокетливо усмехнувшись прямо ему в глаза, ответила Настя. — Я еще ничего не решила.
Кажется, такой ответ девушки откровенно не порадовал Толю. Но к ним уже спешили остальные гости, которым не терпелось поздороваться с вновь прибывшей парой.
— Толя, дорогой мой! — кинулась обнимать его худая женщина в возрасте Валентина. — Как хорошо, что ты приехал. Когда Валька затеял эту встречу нашей группы, я в первую очередь подумала о тебе. После всего, что тебе пришлось пережить в этом году. Господи! И что это все на тебя валится. Операция, крах фирмы, потом увольнение. Хорошо еще, что тебе удалось быстро найти новую работу. Ну, как ты?
— Галка, потом, все потом, — смущенно выпутался из длинных Галкиных рук Толя. — Вот познакомься — Настя.
Галина скользнула по девушке мимолетным взглядом, словно говоря, что в той нет ровным счетом ничего, что могло бы заинтересовать ее. Настя ответила ей своим все тем же слегка презрительным взглядом. Галина не была хороша собой, к тому же почти вдвое старше — в соперницы она явно не годилась.
— Здравствуйте, Галина, — представилась женщина и снова переключила все свое внимание на Толю.
— Петя, — закричала Галина такому же худому, как и сама, мужчине с блестящими глазами, — иди сюда, поздоровайся с Толей!
Настя лишь фыркнула. Петя был из племени типичных жениных подкаблучников. И не стоил даже элементарного внимания. В общем, пока все остальные здоровались, Настя принялась с интересом разглядывать дом и его хозяина. И отвлеклась она лишь после того, как к компании подошли еще четверо мужчин. После этого внимание девушки невольно переключилось на эту четверку. И это понятно. Эти четверо, безусловно, произвели бы впечатление в любом обществе. Все одеты очень элегантно и дорого. И от них исходил волнующий аромат больших денег.
— Раз все в сборе, прошу в дом, — пригласил гостей Валентин. — Сейчас покажу вам ваши комнаты. Умоетесь с дороги, освежитесь — и за стол. Сенька с утра заперся на кухне. Меня туда не пускает, говорит, что готовит что-то потрясающее.
— Кто это Сенька? — спросила у Толи Настя, немного отстав от остальных. — Приятель нашего хозяина? А этот твой Валька, он что, голубой?
— Сенька — это повар! — даже не улыбнулся ей в ответ Толя. — И наш общий друг. Мы вместе учились в институте. Я же тебе рассказывал. Сеня всегда готовит для нас праздничные застолья. И еще, прошу тебя, не говори в таком тоне о моих друзьях.
— Почему?
— Потому что задевает мои чувства, — слегка раздраженно объяснил Толя. — И потом пойми, приличные люди о таких вещах вслух не говорят. Не хочу, чтобы про тебя говорили, что я тебя на помойке подобрал.
Настя открыла рот, чтобы достойно ответить, но тут возле них снова оказалась Галина. И принялась засыпать Толю вопросами о его жизни, работе, здоровье и прочем. Так как энергии тощей Галине было не занимать, а вдобавок природа наградила ее пронзительным и громким, как у сойки, голосом, то в ее присутствии думать или говорить о чем-то еще было невозможно.
Мы с Катериной начали основательно замерзать. Хотя солнца из-за туч видно не было, но день явно клонился к вечеру. К тому же стал накрапывать дождь. Ко всему прочему, мы ужасно проголодались, потому что с утра выехали из дома, не позавтракав, надеясь перекусить в каком-нибудь придорожном кафе на обратном пути. И бродить по лесу было совсем не то же самое, что идти по ровной дороге.
— Мне кажется, что мы кружим на одном месте, — сказала я.
— Да, — поддержала меня подруга. — Иначе мы бы уже давно вышли куда-нибудь, где живут люди. Рощино — большой и престижный дачный массив. Тут должно быть полно разных поселков и коттеджей.
