Ростик явился на заседание к Председателю немного волнуясь, он не знал, какие вопросы ему могут задавать. Должно быть, по этой причине он пришел чуть-чуть раньше. Это всегда довольно неприятно. Зато он встретил Кошеварова. Бывший предгорсовета, мэр, а ныне неизвестно кто, хотя все еще и отец Раи, держал правую руку в тугой повязке на перевязи, наброшенной через шею. Был он бледен, вокруг глаз, на самых краешках век горели тонкие ободки, выдающие или затаенную боль, или многодневное, очень тяжелое недосыпание. Впрочем, как говаривал когда-то отец, возможен третий вариант — когда сливаются обе причины.
Он подошел к Ростику и протянул левую руку для пожатия. Ростик коснулся сухой, напряженной ладони.
— Ты молодец, — сказал мэр. — Чем больше мы узнаем о твоих действиях тогда… в день освобождения, тем больше причин тебя хвалить.
Почему-то Ростика последняя фраза покоробила.
— Меня никогда не хвалили, даже в детстве. Я не привык к похвалам.
Кошеваров поднял голову, внимательно посмотрел на Ростика, потом тонко улыбнулся.
— Извини, привык, понимаешь, дочь воспитывать. Наверное, с мальчишками все иначе.
Ростик кивнул, извинения были приняты.
— Не знаете, почему меня вызвали?
— На двух или трех самолетах губисков были захвачены карты какие-то… Даже не какие-то, а довольно подробные. И обширные. Вот Рымолов и предложил задействовать тебя, как нашего главного, остающегося в деле разведчика. Но сейчас, — он внимательно посмотрел на Ростика, — принято решение эти карты пока изучать, а не проверять, и за дело взялись теоретики, так сказать.
— Кто именно?
— Перегуда. — Кошеваров помолчал, потер забинтованную правую руку. — Имей в виду, я тебе это неофициально рассказываю, по-соседски, так сказать.
— Спасибо, — ответил Ростик.
Начальство разных рангов наконец-то стало собираться. Пожалуй, уже можно было и не продолжать разговор, а втягиваться в кабинет, но Ростик все-таки спросил:
— Что у вас с рукой?
— Это? — Кошеваров рассмотрел свою перевязанную руку, словно впервые ее увидел. — Ампутировали, по кисти.
— Ампутация? А я думал, даже не перелом, раз нет гипса.
— Нет, вчистую, до самого запястья. Учусь писать левой.
— И где вас так?
Кошеваров поморщился, потом хлопнул Ростика по плечу и предложил:
— Вояка из меня получился, сам видишь, не очень толковый. В первом же бою, когда они только налетели, едва ли не первым же выстрелом…
Они вошли в кабинет Рымолова. Тот сидел на своем месте и поочередно здоровался со всеми, кто подходил к его столу.
— Хорошо, хоть жив остался, — продолжал бывший мэр. — Кажется, так принято говорить в подобных случаях.
— Но ведь вам же больно, наверное? И работать трудно.
— Сидеть дома не могу. Сегодня второй день, как выпросился на работу. Его, — он сдержанно кивнул на Рымолова, — едва уговорил, все талдычит, что мне нужно подлечиться.
С этими словами он отошел, и Ростик устроился на вполне удобном стуле у самой стены, где было тесновато, но уютнее, чем на виду у начальства.
По сравнению с первыми заседаниями в этом же кабинете сразу после нашествия саранчи, изменения произошли разительные. Появились два отменных стола, поставленные традиционной литерой Т, с хозяином кабинета вместо верхней точки над ней. Вдоль стен для посетителей ранга Ростика были расставлены широкие креслица с сиденьями из очень хорошего, плотного дерматина. Окна были все вымыты и сверкали привычным полуденным солнцем. Вдоль узкой стены, у потайной двери в личную комнату, стояла пара шкафов. В них были книги. И карты.
Эти рулоны из очень плотной синеватой бумаги, поставленные на торцы, вложенные одна в другую, могли быть только трофейными картами. Ростику жутко захотелось наплевать на приличия и заглянуть хоть в одну из них, но он все-таки усмирил себя и остался сидеть.
