— Почему он так блестит? — услышал Ростик голос Квадратного. Вопрос, безусловно, был адресован Грузинову.
— Мы сумели зарядить несколько аккумуляторов и анодировали его хромом. Получилось не очень… За подобную работу на Земле мне бы голову отвинтили, а тут ввиду отсутствия чего бы то ни было — и так сойдет.
Ростик вытянул голову из шара. Грузинов уже вернулся, и не один. За ним шагало человек десять солдатиков, троих из которых Ростик знал по боям на заводе. Сейчас они выглядели заматеревшими и отчужденными.
Впрочем, Ростик и сам иногда чувствовал, что становится тут более апатичным, чем на Земле. Или сказывалась постоянная смена впечатлений и отсутствие отдыха, или воздух в Полдневье располагал к растительному существованию.
— Ну, что ты собираешься делать? — спросил Поликарпа старшина, весь излучая любопытство.
— Сейчас Перегуда подойдет, и все сразу станет…
Предположения Поликарпа так и остались недоговоренными, потому что Перегуда появился из-за угла обсерватории, шагая так, что полы неизменного синего халата бились, словно флаги, и почему-то жуя на ходу. Видимо, ему не дали пообедать, или поужинать, согласно распорядку дня нормального астронома.
— Поликарп, мне непонятно, почему вы решили, что шар нужно привезти сюда? Что я должен с ним тут делать? — спросил директор, когда между ним и собеседником оставалось еще шагов двадцать.
— Добрый день, — поздоровался Поликарп.
Ростик с интересом наблюдал происходящее.
— Добрый. Шар, — Перегуда откусил кусок от аппетитно выглядевшего блинчика, из которого брызнул какой-то сок, вероятно, в него была завернута котлета, — нужно было доставить к ретрансляционной радиотелевышке. В техзадании, которое вы испросили, я ясно указал, что это самая высокая точка во всем городе и стоит она на подходящей возвышенности. Туда и следовало…
— Понятно, — согласился Поликарп. — И как же вы собираетесь затащить туда эту бандуру?
— Нет, не мы, это вы ее затащите, — Перегуда суховато усмехнулся.
— Я? — чувствовалось, что Поликарп слегка потрясен.
— Не в одиночку, конечно, — директор дожевал остатки блинчика, и Ростик едва удержался, чтобы не облизнуться. — А вместе с помощниками.
— Какими помощниками? — спросил инженер.
И это было ошибкой. Потому что Перегуда широким жестом указал на солдатиков и даже, кажется, на старшину с Ростиком.
— А этих людей я зря от райкома затребовал?
— Райкома больше нет, — механически поправил его Поликарп.
— Да, простите, — сразу же согласился Перегуда. — Но люди, в любом случае, у нас есть. Да еще какие! — он с удовольствием посмотрел на Ростика.
— Припрягают, — прошептал за спиной старшина.
— Да, посмотрели… — разочарованно отозвался Ростик. — И уйти теперь не получится.
— Почему бы не попробовать? — спросил Квадратный.
— Теперь — нет, — твердо сказал Ростик.
Перегуда постоял напротив Поликарпа, Поликарп постоял, опустив голову, перед Перегудой. Наконец, Поликарп сдался. Понял, что теперь, как бы он ни протестовал, операция по установке шара на радиотелевышке останется за ним. Так что возражать изначально не стоило.
— Что же вы раньше не сказали, — попробовал он упрекнуть Перегуду, но каждому было ясно, что он просто стравливает пар. — Мы бы сразу доставили его к вышке… Теперь тащить его километров пять, если не больше.
— Это было указано в техзадании. Впрочем, с этими пятью километрами у вас хлопот не будет, скоро подойдет «КрАЗ» с завода.
— Почему вы так думаете? — удивился Поликарп.
— Потому что сам его вызвал.
Оперативность, с какой работал директор обсерватории, произвела впечатление даже на солдатиков. А Грузинова она просто сразила. Инженер принялся ходить вокруг шара, постукивая его мягким, нетренированным кулаком по сверкающей легкой поверхности.
— Что он делает? — спросил старшина.
— Думает, как его воздвигать на вышку, — ответил Ростик и не ошибся.
— Нелегко нам будет, — тут же отозвался Поликарп.
— Нам… будет… нелегко, — с расстановкой, со вкусом произнес старшина.
Переложив все предстоящие сложности на плечи Поликарпа, к Ростику подошел Перегуда.
— Может, расположимся в тенечке? — предложил он. — И пока есть время, расскажешь, что видел, что знаешь?
