— Да, это та повесть, — согласился Игорь. — Хоп, хоп, хоп, вперед! Смотри речушка какая-то. Может, назвать в честь твоей Катюшки?
— Ну вот еще, — презрительно отозвался Борька. — В честь Катьки я назову самую большую горную вершину. И попрошу Лизку нарисовать ее портрет на фоне этой вершины…
— Лизка рисует? — поразился Игорь.
— И очень хорошо, но сама это считает ерундой, редко кому показывает, хотя, по-моему, не хуже моего брата выходит… Тебя она уже наверняка изобразила.
— Надо будет попросить показать, — решил Игорь.
13.
— Ты торгуешься, как в средние века, — со смехом сказал Женька.
— Я читал про Хейердала, — Степка подбросил на ладони золотой браслет грубой ковки. — Как он менялся на тихоокеанских островах.
— Хейердал? — Женька потер висок. — Что-то… А, мореплаватель. Помню… Пер… Тук…
— Тур, — уточнил Степка. — А эта штука дорого стоит?
— Довольно дорого, — определил Женька, — можно в станице продать.
— Не, я лучше его вообще себе оставлю, — решил Степка, — на память.
— Ты вернешься на Землю с Игорем? — поинтересовался Женька, шпоря коня.
— Да, — коротко откликнулся Степка. Женька покосился на него, удивленный тоном ответа, а тот продолжал как ни в чем не бывало: — А иррузайцы у них в селении не такие уж частые гости. Но все равно напугали местных русскими.
— А разве мы не страшные? — серьезно спросил Женька. — Это ты, Степыч, не задумывался, потому что сам такой же. Мы для вабиска — сперва что-то вроде стихийного бедствия. Мы же их жизнь ломаем на корню. К лучшему, но ломаем. Иррузрйцы их грабят, а все равно они понятней, потому что только берут, а учить ничему не пытаются.
— Я об этом не думал, — признался Степка. — Но вообще-то на Земле было то же самое. Все, кто сталкивался с европейцами, им сопротивлялись, хотя те учили, лечили, защищали… И негры, и индусы, и китайцы…
— Никогда не видел живого негра или китайца, только в книжках, — Женька пожал плечами. — А ты?
— Я видел китайцев, — сказал, как отрезал, Степка и заговорил о другом: — Интересно, они не наведут на наш след иррузайцев? Кажется, они от нашего визита слегка обалдели…
— Наведут — перестреляем, — беззаботно отозвался Женька.
Мальчишки проехали ручьем, переливавшимся ниже через гранитные, вставшие дыбом, плиты; перед каждой — небольшое озерцо-заводь с прозрачной теплой водой.
— Давай искупаемся, — остановил коня Степка, — я что-то пропотел.
— Давай, — не стал возражать Женька, — тут вон почти ванны. Курорт.
— Сочи, — согласился Степка, соскакивая наземь и захлестывая узду за ветви кустов.
— А? — не понял Женька, делая то же самое.
— Сочи… ну, курорт такой на юге, — пояснил Степка. — Мы там… э… отдыхал я там. Два раза.
Мальчишки разделись и бухнулись в самую большую заводь, где можно было даже поплавать. Вода и правда оказалась теплой, она пахла — чуть-чуть — цвелью, как любая стоячая вода. Потом Женька перебрался в небольшую каменную ванну и разлегся, там, устроив голову и руки на краях, а Степка шлепнулся на живот на каменной плите сбоку от Женьки.
— Обсохнем и дальше поедем, — пробубнил Женька, закрывая глаза. Степка дотянулся и толкнул его рукой:
— Ты так уснешь.
— А?.. — Женька, похоже, уже уснул. — Не… Ты только меня почаще толкай.
— Вот еще, — буркнул Степка, — я сам спать хочу…
Это было последнее, что прозвучало у ручейка. Кони тоже задремали стоя, и на ближайший час воцарилась полная тишина. В смысле — отсутствие человеческих звуков.
Первым проснулся Женька — очевидно, спать в воде все-таки было прохладненько. Он удивленно огляделся, моргая, заплескался, потягиваясь, потом зевнул и сказал:
— Придремали… Степ! — он брызнул на безмятежно спящего товарища водой. — Подъем!
— У-уу-уыххха-а-ау-уух-х! — издал неопределённо-жуткий звук Степан и перевалился на спину. — Мы все-таки уснули.
— Меткое замечание, — Женька выбрался из воды и шлепнулся на камни — обсохнуть. — Давай собираться.
— Это ты так собираешься, — ядовито заметил Степка. — Что-то мы разленились… Ой, какое барахло горячее!
Мальчишки неторопливо оделись, отвязали и напоили коней, а потом влезли в седла…
…Узкая прогалина уводила в сырость — наверху смыкались уже не кроны деревьев, а торчащие из склонов корни. Копыта чавкали, по грязи, но вскоре прогалина открылась на широкий луг, за которым снова начинался лес. Над лугом в прозрачном небе плавали ширококрылые птицы.
