Степка никогда не имел ни сестры, ни брата. Он помедлил и неожиданно для самого себя улыбнулся.
А потом понял, что… рядом с ним никого нет…
…Растерянный и — вот теперь! — удивленный Степка стоял на месте. Оказывается, он отошел недалеко и видел даже отблеск огня за деревьями. А мальчишки не было.
Степке неожиданно вспомнились слова Игоря, которые он сказал перед тем, как они разъехались. Игорь взнуздывал коня и вдруг, с улыбкой повернувшись к остальным, заявил: "А вы знаете — мы ведь в настоящем рыцарском странствии. В средние века это называла «квест». А в таком странствии все возможно!"
— Что ж, — вслух сказал Степка, — квест, так квест. Разберемся!
И зашагал к огню.
Таится в неизведанном святая красота
И держится по-прежнему
Земля на трёх китах:
Упорство, вера и мечта!
Р.Шмаков
1.
Параволк, которого звали английским именем Файт, лежал, опустив голову на высокие ботинки напитана Белькова. Полицейский сидел, опершись спиной на могучий древесный ствол и положив на колени плазмомет Коновалова с. подствольником, совершенно неподвижный и спокойный. Солнце вставало на востоке, за рекой Граничной, которую вабиска называли Балви.
— Далеко мы забрались, — негромко сказал Бельков, опуская руку и почесывая волка за ухом, — а, штабс-капитан?
— Разве это далеко? — отозвался параволк. — Я водил стаи в сам Иррузай. Это — далеко.
— Мне пора возвращаться, — лениво произнес человек. — Задержался я, а у меня и работа есть.
— Мы справимся, — заверил Файт. — Ты можешь возвращаться.
Бельков кивнул, перебирая пальцами густую шерсть. Словно бы сам с собой разговаривая, сказал:
— Иногда я думаю — прочно ли то дело, которому я служу? Или весь наш мир — снова только промельк в истории, а на смену ему вновь придет что-то ужасное? Что вы, волки, думаете по этому поводу?
Человеку показалось, что, будь параволк человеком тоже, он пожал бы плечами:
— У волков нет памяти. Они не помнят прошлого. А мы есть недавно. Нам нечего помнить. Такими нас сделали люди.
— Эх, штабс-капитан… — Бельков встал, — многого ты не понимаешь… Останешься тут?
— Да, — волк вытянул лапы и, положив на них лобастую голову, закрыл глаза
Полицейский устроил ИАП на ремне и широко, но бесшумно зашагал в чащу — без тропинки, однако уверенно…
…До места, где ждал вертолет, оставалось еще километра три — сущий пустяк для хорошего ходока. Бельков по камешкам перебрался через говорливый ручей, на берегу которого возле пирамиды из голов вабиска высилась плита с руническими символами. Ниже в камне были высечены строчки на немецком:
22 мая 202 г. Г.Э.
в бою с вабиска на этом месте пали смертью воинов люди Фелькишер Ланд
Ян Фирлинг /род.19 февраля 170 г. Г.Э./
Арендт Фох /род.11 августа 175 г. Г.Э./
НАМ НЕ ХВАТАЕТ ВАС, БРАТЬЯ.
Полицейский задержался. Отдал честь. Потом кивнул, отвечая каким-то своим мыслям и тихо добавил:
— Нет, не зря.
* * *
Лежа с полузакрытыми глазами, Борька наблюдал, как Игорь, сидя на корточках и отгоняя левой комаров, правой ловко реанимирует костер. Одновременно ухитряясь напевать на полузнакомый мотив:
— Лыжи на старте стоят…
Зря я без лыж побежал.
Слышится тренерский мат —
Я англосакса догнал.
Я англосаксу кричу,
Чтоб он лыжню уступил.
Хлопнул его по плечу,
Не рассчитал и… убил…
А, сволочи, как кусаются! Борь, вот почему мы между звезд летаем и даже насморк победили — а от мелкой гнуси спасенья нет?!
— А ты откуда знаешь, что я не… а, конечно! — Борька сел, поежился. — А холодно… Коней кормил?
— Нет, — Игорь дернул плечами. — Давай ты.
— Холодно-холодно-холодно… — бормотал Борька, окончательно выбравшись на очень свежий воздух и вынимая из вьюков кормовые брикеты. — Что на завтрак?
— Яичница с ветчиной. Яйца порошковые, ветчина консервированная, — доложил Игорь. — И еще воды принеси.
Борька заткнул за широкую резинку трусов свой РПП и, нагнувшись за котелком, ойкнул. Игорь засмеялся:
— Не поджарься, яичница уже есть.
— Не хотелось бы, — согласился Борька, поддернув плазмомет вверх. — Я сейчас… А росы-то нет, дождь будет к вечеру.
С этими словами он заскакал к ручью. Игорь вплотную занялся костром — и от ручья плюнул выстрел, раздалось воющее рычание, РПП выстрелил еще раз, кто-то завизжал, и с рычанием смешалась ругань Борьки.
