Контроль.
Если люди в Ириаде считались необходимым ресурсом, то маги - особо ценным сырьем, которое необходимо держать под тщательным контролем государства с самого детства. Это осуществлялось пропагандой лучшей жизни и привилегированностью избранных слоев. Выбиться в люди может каждый. Если у него, конечно, имеется дар. Талант приветствуется, ровно как стремление к достижению успеха и конечно же верность иерархии демонов.
Верно, демонов. Вы не ослышались. А кто еще мог свергнуть Империю, насчитывающую почти шесть веков величественной истории? Пошатнуть все устройство мира и разрушить систему циркуляции магии?
Я бездумно смотрела на длинный список будущих предметов, придаваясь скорбным рассуждениям. Люди вокруг ходили по залу, прокладывая свой маршрут от столика к столику, от информационного стенда к кабинетам, из кабинетов на регистрацию. Тысячи абитуриентов подавали заявления каждый год. Многие из них уже знали о том, которая из Стихий выбрала их в свои адепты. Другие только догадывались. Были и те, кого сюда отправила Канцелярии, высчитав определенную долю вероятности появления у этих детей дара. К четвертой категории поступающих относились те, кто не имел ни малейшей предрасположенности к магии, но был уверен, что комиссия что-нибудь да обнаружит в их крови, ауре, душе или где там эта магия прячется. Таких было большинство.
Я была квинтэссенцией всех четырех типов. Я знала, что не являюсь избранницей Стихий, меня прислала сюда Канцелярия и я надеялась, что смогу выдать имеющиеся магические способности за что-нибудь стоящее.
Меня толкнули.
- Ох, извиняюсь!
Девушка в красивом золотистом платьишке встревожено отскочила в сторону. Ленты цвета фуксии в двух длинных косах и с двумя роскошными бантами стукнулись друг о дружку.
- Я только с регистрации! - ее глаза возбужденно блестели, а яркий румянец украшал пухленькие щечки. Девушка вытянула руку вперед и продемонстрировала красный браслет на запястье. - Безоговорочно прошла! Будущий маг Огня. А ты?
Я с сомнение оглядела новоявленную особу. Светло-русые волосы, ладная фигурка, рост средний. Она напоминала одну из тех милых горожанок, что по утрам собирали цветы в маленьком миленьком садике на заднем дворе и расставляли в миниатюрных вазочках по всему дому. Зарывшись в глубины памяти я попыталась найти кого-то знакомого, соответствующего ее облику. Пустота. Эту девушку я не знала.
Десятисекундное молчание нисколько не смутило адептку. С новой волной радостных эмоций она сообщила:
- Ой, я не представилась. Араника Зелле. Желаю удачи при поступлении!
О, мы незнакомы. Слава Свету!
Правильно представиться мне удалось только со второго раза. Язык совершенно отказывался от непривычного псевдонима. Хах.
- Желаю удачи в обучении, - с горем пополам выдавила я, после чего тут же спохватилась: - А разве решение о зачислении проходит так быстро? Мне говорили, что отбор идет в несколько этапов.
Асбер так сказал. Запугивал что ли? У меня на руках всего несколько заполненных бланков. Все что я знала об Академии заключалось в этих документах или было подслушано в Канцелярии. Параллельная память молчала о подробностях поступления.
- О, ты не из столицы? - На светлом лице отразилось неподдельное удивление. - Я же видела тебя в телепортационном зале вместе с мэтром Лобелом.
Действительно. Меня так стремились поскорее вышвырнуть из Канцелярии, что сразу после допроса отправили к мэтру домой. Никаких проволочек, долгих очередей и огромной стопки бумаг. Данар Асбер чуть ли не силком выволок меня из комнаты-камеры и отправил вслед за магом. Особого человеколюбия за данаром я не заметила, как и внезапно вспыхнувшей добродетели. Какие бы интриги не плелись между Канцелярией и Инквизицией (или Академией?), почему-то последним было жизненно важно не позволить мне оказаться в казематах первых.
В Иксми, - как называли Академию представители магического общества, - я отправилась не сразу. Сначала мне дали несколько часов на приведение себя в порядок и кратковременный сон. Все это происходило в личной резиденции мэтра Лобела, что, собственно, ни коим образом не снижало степень неловкости. Горячая вода, чистая одежда, расческа и сорокапятиминутный сон, вернули в меня немного жизни и позволили оценить всю степень усталости, что произошла со мной за последние сутки.
