Именно в это время, по словам автора романа, он познакомился со своим героем. Поэту нравились язвительность речей Онегина, его оригинальный ум. Белыми ночами они часто бродили по Петербургу и мечтали отправиться путешествовать – прежде всего в Италию, которая представлялась им романтической страной любви и приключений.
Пушкин и Евгений Онегин на берегу Невы. Художник А. В. Нотбек. Гравер Е. И. Гейтман
Но в это время умер отец Онегина, и планы остались неосуществленными. Онегина осаждали кредиторы – и он отказался в их пользу от наследства, так как надеялся в будущем унаследовать имение своего дяди, не обремененного долгами.
Дядя вскоре умер, и Онегин стал хозяином большого имения. Он переехал в провинцию. Вначале жизнь в деревне показалась Евгению привлекательнее городской суеты. Он попытался заняться хозяйством. Помня об экономических теориях, он заменил тяжелую барщину легким оброком. Это облегчило положение его крестьян. Но спустя некоторое время скука опять овладела им.
Летнее утро. Художник С. Ю. Жуковский
Общения с соседями он избегал, но сошелся с одним из них – Владимиром Ленским. Владимир был лет на семь моложе Онегина. Он только что вернулся из Германии, где учился в университете. Ленский увлекался философией Канта, поэзией Гёте и Шиллера и сам сочинял стихи.
Владимир Ленский. Художник Е. П. Самокиш-Судковская
Холодный и даже циничный Онегин и восторженный и наивно мечтательный Ленский были разными людьми. Но от скуки деревенской жизни они стали друзьями, хотя их дружба и была поверхностной, неглубокой. Они часто встречались и подолгу рассуждали на разные философские темы, но более всего беседовали о страстях и любви.
Владимир Ленский был влюблен в соседку по имению – молоденькую синеглазую блондинку Ольгу Ларину. Отец ее, бывший бригадир (то есть почти генерал), участник штурма Очакова во времена князя Потемкина, уже умер. А у матери была одна забота – как выдать замуж двух дочерей: старшую Татьяну и младшую Ольгу.
Ольга Ларина. Художник Е. П. Самокиш-Судковская
Еще при жизни родителей Ленского соседи мечтали, что их дети – Владимир и Ольга – поженятся. Когда Ленский вернулся из Германии, его любовь к Ольге вспыхнула с новой силой.
Старшая сестра Ольги Татьяна не могла соперничать с ней красотой. Она была мечтательна, задумчива, держалась в стороне от сверстниц, не обсуждала с ними моды, не занималась обычным для барышень рукоделием, не интересовалась сплетнями и пересудами. Татьяна запоем читала французские и английские любовные романы, ей грезились встречи с необычными героями, пленявшими воображение девушки в деревенской глуши.
У окна. Неизвестный художник
Однажды Онегин вместе с Ленским посетили Лариных
Посещение Онегиным и Ленским имения Лариных. Художник Е. П. Самокиш-Судковская
Вид и манеры Онегина, внешне похожего на героев романов, впечатлили Татьяну, и она тайно полюбила его.
Онегин, хотя и обратил внимание на Татьяну, больше не появлялся у Лариных, и Татьяна, поддавшись душевному порыву, написала ему письмо с искренним признанием в любви.
Татьяна пишет письмо Онегину. Художник Е. П. Самокиш-Судковская
Я к вам пишу – чего же боле?
Что я могу еще сказать?
Теперь, я знаю, в вашей воле
Меня презреньем наказать.
Но вы, к моей несчастной доле
Хоть каплю жалости храня,
Вы не оставите меня.
Сначала я молчать хотела;
Поверьте: моего стыда
Вы не узнали б никогда,
Когда б надежду я имела
Хоть редко, хоть в неделю раз
В деревне нашей видеть вас,
Чтоб только слышать ваши речи,
Вам слово молвить, и потом
Все думать, думать об одном
И день и ночь до новой встречи.
Но, говорят, вы нелюдим;
В глуши, в деревне всё вам скучно,
А мы… ничем мы не блестим,
Хоть вам и рады простодушно.
Письмо Татьяны. Художник А. В. Нотбек. Гравюра А. А. Збруев
Зачем вы посетили нас?
В глуши забытого селенья
Я никогда не знала б вас,
Не знала б горького мученья.
Души неопытной волненья
Смирив со временем (как знать?),
По сердцу я нашла бы друга,
Была бы верная супруга
И добродетельная мать.
Другой!.. Нет, никому на свете
Не отдала бы сердца я!
То в вышнем суждено совете…
То воля неба: я твоя;
Вся жизнь моя была залогом