Электроничка вернулась с профессором Громовым через полтора часа: они приехали на такси из города, из научной лаборатории, до которой спортсменка добежала за двадцать минут. Хотя Элечка с дотошностью электронного репортера передала весь ход событий, профессор не мог определить, что за болезнь поразила Электроника, и он поторопился на помощь.
Девчонки, встретившие их у ворот, внесли в предварительный диагноз еще большую сумятицу.
— Ой, что они вытворяют…
На веранде Ростик и врач резались в шахматы. Они узнали знаменитого профессора, поздоровались.
— Я лечащий врач, — представился доктор.
— А я тренер, — мрачно изрек Ростик.
— Что с ними? — спросил Громов.
Оба выразительно пожали плечами. Потом доктор высказал свое предположение:
— Какой-то новый вирус. Вероятно, эговирус.
Громов направился к палате, но доктор преградил ему путь.
— Извините, профессор, это не по вашей специальности. — Он указал на карантинное объявление. — К нам едет комиссия.
— Да поймите вы, — рассердился Громов, — в этом злосчастном вирусе виноват один я. Вместо «эрго» телеграф отстучал «эго». Улавливаете разницу между этими понятиями — «работой» и «самолюбием»? Элементарная опечатка, а мальчишки вообразили бог знает что!
Стражи у двери переглянулись, но не отступили, будто их самих пригвоздило на месте слово «карантин».
— Давайте сначала узнаем, профессор, — предложил доктор, — что скажет классическая медицина…
— Я роботопсихолог. Кстати, — Громов повысил голос, — среди больных, если я не ошибаюсь, находится и мой пациент. Позвольте пройти!
Он широким жестом отстранил опешивших стражей и вошел в палату. За ним скользнули Электроничка и Рэсси как представители робототехники.
Девчонки помчались к окнам.
В палате было мирно, но не тихо. Макар Гусев, развалившись в кресле, включив на полную мощность звук, смотрел по телевизору футбольный матч. Профессор уткнулся в географический атлас. Виктор Смирнов разглядывал в лупу уснувшую муху, а Чижиков-Рыжиков по его описаниям рисовал фломастерами фрагменты насекомого. Что касается Электроника и Сыроежкина, то они покоились на постелях в самых безмятежных позах, умиротворенные, удивительно похожие друг на друга. Незадолго до появления Громова Сергей дотянулся до соседней койки, ткнул Элека в железный бок: «Послушай, Эл, ты не притворяешься? Ты в самом деле болен?» — «Да», — последовал лаконичный ответ. Тогда Сыроежкин решил разделить участь товарища, окунулся в глубокий сон.
Вошедших, казалось, никто не заметил, хотя они стояли посреди комнаты.
Но Вовка Корольков на мгновение поднял голову над атласом, который он изучал, спросил Громова:
— Послушайте, любезный, вы не помните размера острова Робинзона?
— Не помню… любезный, — вежливо ответил Громов. Вовка склонился над картой; он явно не узнал профессора.
— Го-ол! — затрубил Макар таким истошным басом, что Громов чуть не выронил свою длинную трубку.
— Нельзя ли потише, молодой человек?
— Эй, старикан! — крикнул Гусев. — Брось ругаться, иди сюда. Фартовый мяч.
— Черт знает что, — сказал сердито Громов, теряя самообладание. — Вы забываетесь, молодой человек!
Проблеск сознания мелькнул в глазах Макара и тут же исчез. Макар уставился в экран.
— Что с ними, Гель Иванович? — спросила жалобно Элечка, а Рэсси вопросительно гавкнул.
— По-моему, снижение коэффициента самооценки, — задумчиво произнес Громов. — Редчайший случай в робототехнике. Сейчас проверим, насколько злокачествен этот «эго».
Он подошел к лежащему Электронику, окликнул его:
— Ты слышишь меня?
— Слышу, — отвечал робот, не открывая глаз.
— Ты проанализировал, что с тобой произошло?
— Проанализировал.
— Ты можешь вернуться в рабочее состояние?
— Не знаю, — сказал Электроник, — я ищу выход.
Профессор внимательно и долго смотрел на него. Только опытный роботопсихолог по мельчайшим внешним признакам мог установить, что случилось с его любимым сыном. Казалось, уплыли куда-то вдаль назойливый телевизор и сама комната с поверженными чемпионами, остались создатель и его дети.
— Вот что, — прервал наконец молчание Громов, — я тебе задам всего один вопрос. В тебе идет переоценка основных понятий?
