И на невысказанный вопрос Сашки тряхнула рыжими кудрями:
— А вот знаю. Как глава ковена этого отнюдь не маленького города. И искала кого-нибудь, кто мог бы о Насте рассказать. Не лично искала, но в курсе была.
У Сашки пересохло в горле. Без разрешения он налил минералки из сифона на тумбочке, жадно выпил.
— А если… она просто из какого-либо отдаленного места по эту сторону рубежа? Из глухомани?
Илария покивала пальцем:
— Глухомань у нас только в приграничье. И то… лишь легендарные поселения тусклых могли бы выпасть за сферу нашего знания. Признавая такое, ты подписываешь девушке приговор.
Серые глаза ведьмы встретились с Сашкиными. Он постарался выдержать взгляд.
— Теперь третий твой вопрос, — Илария улыбнулась ярко накрашенными губами. — Даже знай я о содержании пророчества, я бы его тебе не сказала. У пророчиц имеется определенная этика, и если дело не касается жизни и безопасности многих, изреченное остается между предсказателем и реципиентом. Причем, первый порой даже не сознает, что именно сообщил или показал. Думаю… если бы там было что-то действительно важное для страны, края или города, нам то было бы известно.
Она пощелкала кнопками «мыши».
— Но ведь великий инквизитор края вдруг обратился с запросом в столицу, чтобы с ночными кошмарами Ежиков разобрались наконец. Не кажется ли вам это странным: столько лет терпеть и молчать, и вдруг, внезапно…
Ведьма сощурилась.
— Не стоит злоупотреблять тавтологией, Александр Андреевич. Я поняла. Почитай записи владаря Дмитрия, личные и служебные. Возможно, в них он обмолвился о том, что тебя интересует.
Сашка глубоко вдохнул пыльный воздух.
— Ясно.
— Только не надо обижаться на меня…
— Я не обиделся.
— Врешь.
Ведьма посидела минуту с закрытыми глазами.
— Теперь четвертый вопрос. Мне проще начать с него. Потому что кое-чему я сама была свидетелем, и по долгу службы мне приходится сталкиваться с этим ежедневно, если не ежечасно. Как ты уже понял, у нас, в Верхних Ежиках, школа предсказателей очень сильна. Едва ли не сильнее, чем даже в столице. Потому двадцать четыре года назад практически обошлось без жертв. Да и сейчас от ночных проблем больше страдают невнимательные приезжие. Хотя предупреждения висят и транслируются где только можно.
Ведьма вздохнула и потянулась, заставив цветастое платье натянуться на груди. Ладонью пригладила кружевной воротничок.
— Нам приходится применять определенные меры. Отменить ночные дирижабли и поезда. Заранее госпитализировать рожениц и рискующих заболеть внезапно и тяжело. Опять же, никаких ночных мероприятий, праздников… В чем-то, — Илария растянула в улыбке губы, — это облегчило жизнь каждого из нас. Хотя, возможно, и сделало скучнее.
Она посмотрела на ногти, выкрашенные ярким лаком.
— Не могу сказать, что мы ничего не предпринимаем для решения проблемы. Вы ведь перед приездом сюда ознакомились с документами, Александр Андреевич?
Сашка устало кивнул.
— Я напомню еще раз. Возможно, в моем рассказе найдется для вас что-то свежее. Итак.
Ведьма провела над столом ладонью, и вместо детских поделок возник на нем объемный макет города с удивительно четко прописанными деталями. Сашка узнал вокзал, мэрию, магазинчики вокруг фонтана, мост над железнодорожными путями… водокачку… А потом город затянуло тревожное марево. Пряди комковатой мглы путались, перекрещивались, сбивались в единой целое, распадались или густели хаотично, без малейшей системы. Сашка почувствовал, что мерзнет в легкой майке, шортах и сандалиях.
— Примерно… — Илария сунула палец в клубящееся варево и перевела стрелку на башенных часах. — Они похожи на туманцев, хищные испарения приграничных болот. Но туманцы не сбиваются в стаи, их легко уничтожить с помощью огня. Они способны переварить человека целиком, но никогда не лишают его магии.
— Что-о?..
Ведьма торжествующе взглянула на Сашку.
— Я могу перегнать статистику, флешку давайте. А к некоторым фактам вернусь чуть позднее. Оговорюсь, никакой системы в выборе жертв мы не выявили.
Она нажала несколько кнопок и продолжила:
— Туманцы перемещаются вместе с ветром, но за топи выходят редко и недалеко, и стремятся вернуться поскорее. Им без разницы, когда охотиться. И соприкоснуться разумами с ними невозможно, за отсутствием такового. А наш враг обладает если не сознанием, то волей. Прямых доказательств тому нет, но косвенных достаточно.
