Ми-24П б/н 01 в составе группы ПРД. 25 июля 2000 г.
Армейские колонны всегда сопровождала пара Ми-24, заранее планировался маршрут движения и время выхода, чего не скажешь о колоннах МВД и ОМОНа. Те постоянно срывались на какие-нибудь операции и уходили с баз без прикрытия с воздуха. Очень часто нашим летчикам приходилось выручать их из беды. Милиция в долгу не оставалась — приезжали в гости со словами благодарности и магарычом.
На Ми-8, в основном, ложилась задача по перевозке грузов и десанта, эвакуации раненых и убитых, ведение радиоразведки и ПРД.
«Рабочий день» выглядел примерно так: с раннего утра вертолет вылетал на Ханкалу и уже оттуда начинал свои «транспортные скачки» до самой границы с Грузией. Порой летчикам приходилось делать за день по 20–25 взлетов-посадок, хотя в «мирной жизни» разрешалось делать не более 10. Эти полеты летчики называли «работой лифтера».
Самую же большую мороку транспортникам, как ни странно, доставляли свои же. Порой, пока экипаж получал задачу на КП АА ОГВ(с), на борт набивалась куча народу. Иногда среди «народу» находились так называемые «пассажиры на удачу» — авось до дому довезет. В большом количестве там оказывалось пассажиров до Моздока — отслужившие свой срок рвались быстрее домой. Если шли в сторону гор, то командир экипажа проводил сортировку: «Кому на Моздок — выходи». Но народ упорно цеплялся за сиденья. Для многих, севших не в свой «трамвай», такие полеты «на удачу» заканчивались лишними днями, проведенными в ЧР. Постоянная «борьба» с левыми пассажирами порой выводили летчиков из себя. Именно в связи с этим на одной из «восьмерок» появилась табличка с шашечками такси и надписью «Grozny-city, льгот нет».
Самой интересной в боевом отношении работой для экипажей Ми-8 были полеты на ПРД. На борт садилась группа спецназа, занимала позиции у пулеметов ПКТ, и под прикрытием пары Ми-24 «восьмерка» уходила на свободную охоту. При обнаружении незаконного нефтеперегонного завода, доходы от которого боевики пускали и на покупку оружия, вертолет высаживал группу для его уничтожения. Пара Ми-24 прикрывала их с воздуха. Порой приземляться и взлетать приходилось под огнем. В таких случаях давал волю своему пулемету, расположенному в кабине экипажа, бортовой техник. От его огня зависела жизнь отходившей группы. После взлета «восьмерки» выявленные позиции боевиков обрабатывали Ми-24.
Очень часто проверялись одиночные автомашины на горных и лесных дорогах. С вертушки давали предупредительную очередь перед машиной, и, если это были мирные жители и им нечего скрывать, они сами выпрыгивали из машины и клали руки на капот в ожидании подхода высадившейся с вертолета группы для проверки. Но бывало, после предупредительной очереди, автомобиль начинал вилять и прибавлял скорости, тогда командир спецназа принимал решение: или уничтожить или десантироваться и захватить нарушителей. Поиск с воздуха позволял обнаружить лагеря и стоянки боевиков, склады с боеприпасами и своевременно их уничтожить.
Эти операции требовали от техники повышенных мобильно-энергетических возможностей. На ПРД, в основном, привлекались Ми-8МТ с бортовыми номерами 35 и 79. На вертолете б/н 35 были «накручены» (отрегулированы на максимальную мощность) движки, и среди летчиков он получил кличку «Мустанг».
Показателен в этом смысле случай с Ми-8МТВ-3 б/н 61, имевший место 9 января 2000 г. В районе н.п. Джалка колонна войск МВД попала в засаду. При боевом столкновении личный состав колонны понес большие потери. Обстановка усугублялась сложными метеоусловиями и нахождением колонны в лесном массиве, из которого велся кинжальный перекрестный огонь. Бой продолжался уже более 12 часов, а авиация прийти на выручку никак не могла — плотный туман забил не только место боя, но и все ближайшие аэродромы. Командование колонны не переставало запрашивать помощь. Надо было срочно вывозить убитых и раненых…
По команде начальника объединенного штаба особого района (Грозный) эта сложнейшая задача была поставлена подполковнику Б., как самому опытному на тот момент летчику во всей группировке. Однако, решение на вылет офицер должен был принять сам. Понимая, что это смертельный риск, что даже если экипаж найдет колонну, возвращаться будет некуда — все закрыто туманом, летчик все-таки решил лететь. В 22:15 вертолет в тумане поднялся с аэродрома Калиновская. Джалка находится примерно в 20 км восточнее Ханкалы, поэтому летчик в облаках сначала дошел до Ханкалы, привязался к местности, а потом, нырнув под облака (нижний край — 50 м, видимость — менее 1 км), продолжил полет на высоте 40 м и скорости 100 км/час по направлению к месту боя. Обнаружить площадку удалось с удаления 600 м. Противник открыл огонь по вертолету, поэтому посадку произвели сходу, без поворотных заходов. Площадка обозначалась двумя кострами и представляла собой участок дороги с деревьями высотой до 15 м по краям ее. После посадки выяснилось, что расстояние от лопастей несущего винта до деревьев не более 1–2 м. После загрузки убитых и раненых в количестве 22 человек, оказалось, что взлетный вес превышен на одну тонну (машина ко всему имела и полную заправку). Противник усилил огонь, и сливать топливо для облегчения веса было опасно, да и оно могло пригодиться для ухода на запасной аэродром. Времени на раздумья не оставалось. Экипаж приподнял перегруженную машину, с высоты 34 м на висении шандарахнул залпом НАРами в сторону противника (облегчился почти на 300 кг!) и пошел в разгон прямо на боевиков. Задевая фюзеляжем верхушки деревьев, вертолет тяжело оторвался от опасной земли. «Чехи», опомнившись, открыли огонь вслед, но через мгновение вертушка скрылась в на этот раз спасительной низкой облачности…