30 мая вступили в бой Ил-2 226-й ШАД п-ка М.И.Горлаченко в составе 504-го и 800-го ШАП, прибывших на пополнение ВВС фронта 24 мая, и истребители 206-й ИАД п-ка Срывкина В.А. в составе 31-го, 515-го и 876-го ИАП. В 7.15 6 Ил-2 800-го ШАП (ведущий к-н П.А.Русаков) нанесли весьма эффективный бомбоштурмовой удар по аэродрому Курск- Западный, на котором находилось до 40 самолетов противника. Прикрытие обеспечивали 10 ЛаГГ-3 из 31-го ИАП. Подход к цели и уход от нее осуществлялся на предельно малой высоте. Удар производился в один заход вдоль стоянок немецких самолетов с выскакиванием на высоту 100-150 м. Несмотря на сильный огонь зенитной артиллерии, Илы и поддержавшие их атаку ЛаГГи уничтожили и повредили (по докладам экипажей) до 15 немецких самолетов. В отличие от штурмовиков, вернувшихся без потерь, сопровождающие ЛаГГи 31-го полка потеряли два самолета – в бою с Ме-109 был сбит и спасся на парашюте к-н Краснов и пропал без вести после воздушного боя л-т Быстров.
О тяжелом положении, в котором оказались советские войска под Харьковом, вспоминал Маршал Авиации Иван Иванович Пстыго, бывший в ту пору заместителем командира авиаэскадрильи 504-го ШАП: «Из-под Харькова сперва солдатский телеграф, а затем и официальные сводки приносили недобрые вести. Несколько дней наши войска на определенном участке фронта действительно теснили врага и продвигались вперед. Но тем самым они влезали в подготовленный противником мешок, который ему затем удалось «завязать». Положение складывалось трагическое. В окружении оказалось много наших войск. Они несли огромные, бессмысленные потери и с тяжелыми боями пробивались на восток, к основным нашим силам. В те дни майор Болдырихин и объявил полку, что наша дивизия поступает в распоряжение командующего ВВС Юго-Западного фронта генерала Т.Т.Хрюкина. Вскоре наш 504-й штурмовой перевели на полевую площадку несколько южнее Уразова. Некоторое время всем полком летали сбрасывать мешки с сухарями оказавшимся в окружении войскам. Я лично сделал восемь вылетов, под завяжу груженный сухарями».
* * *
Анализируя боевую обстановку и оценивая действия своей авиации, командующий ВВС ЮЗФ генерал- лейтенант Фалалеев в выпущенных 2 июня 1942 г. «Указаниях по боевому использованию авиации на основе опыта боевых действий частей ВВС ЮЗФ в период с 11 мая по 31 мая 1942 года» отмечал: «Воздушные бои показали, что противник бросает в бой свой слабо подготовленный летный состав. Из числа сбитых и взятых в плен немецких летчиков имеются недоучки, совершившие всего после окончания школы 1-2 боевых вылета. Из показаний пленных установлено, что прослойка этой недоученной части летных кадров в частях и подразделениях фашистских ВВС, действующих против нашего фронта, очень высокая (до 50-60 %). Даже насыщение на некоторых участках фронта новым типом истребителя Ме-109ф не уменьшает количество потерь противника: из числа 200 самолетов, сбитых в воздушных боях, имеется свыше 30 Ме-109ф. Можно сделать вывод, что нам противостоит численно превосходящий противник, но качественно значительно уступающий нам, потерявший уже значительную часть своих опытных летчиков. Опираясь в воздухе на количественное превосходство, противник, напрягая усилия, стремится возместить утерянное былое качество летных кадров». В значительной мере эти выводы касались немецкой истребительной эскадры «Удет», потерявшей в боях под Харьковом 18 истребителей менее чем за две недели. Еще 28 Bf 109F числятся как «небоевые потери». Боевые потери JG 52 составили 8 Bf 109F, а JG 77 – 6 Bf 109F. Еще три Bf 109Е потеряла Sch.G 1.
Противостояние в воздухе, возраставшее с каждым днем, привело к значительной концентрации авиации противоборствующих сторон на отдельном участке фронта. Об интенсивности боев говорит цифра, приводимая в бюллетене, выпущенном штабом ПВО («Противовоздушная оборона территории страны за год Отечественной войны. Июнь 1941 – июнь 1942 г.»): за май месяц в полосе действия Юго-Западного фронта было зафиксировано максимально количество самолето-пролетов противника – 13486, что явилось максимальным количеством для всех фронтов на советско-германском фронте. В тяжелых боях погибли многие опытные летчики, воевавшие с первых дней войны. Некоторые полки ВВС были полностью обескровлены и выводились в тыл на переформирование. Максимальные потери за время операции понесли: 282 ИАП (было потеряно 23 И-16), 164 ИАП (потерял 18 ЛаГГ-3). Во 2-м ИАП потери составили 12 ЛаГГов. По 10-11 самолетов потеряли и многие другие полки.
