Центральную часть стены напротив входа занимал большой портрет молодой женщины. Женщина сидела в кресле очень прямо, не касаясь спинки. Пышные каштановые волосы собраны на голове короной, серые глаза с интересом рассматривают входящих, в уголках ярких губ притаилась усмешка. Воздушная белая блузка с пышными рукавами перехвачена поясом темной юбки, подчеркивающим неправдоподобно узкую талию. В правой руке, лежащей на коленях, дама держала свернутые рулоном ноты, кисть левой руки изящно свисала с деревянного подлокотника.
— Кто это? — спросил Алимов, заинтригованный сочетанием насмешки и внутренней силы в женском лице.
— Екатерина Богданова-Сиберт, весьма известная в прошлом певица. — Стас встал рядом с гостем и, склонив голову, полюбовался картиной. — Хороша, не правда ли? По свидетельству современников, имела уникальный голос, но больше пела за рубежом, чем в России. Осталась в истории как «сирена самоубийств». Патрон наткнулся на ее портрет в куче какого-то хлама, не имеющего музейного значения, купил и отреставрировал. Возможно, именно на этом месте он когда-то и висел. — Стас поправил очки. — Кстати, этот дом когда-то принадлежал ее мужу.
— Значит, ПС — его инициалы на воротах?
Стас покачал головой.
— Не его. Особняк построил астраханский купец Петр Синюшин в начале девятнадцатого века. Считался здравомыслящим дельцом, пользовался авторитетом среди собратьев. А на строительстве этого домика прямо помешался. Такие суммы вкладывал, что достроить не сумел, разорился, только инициалы и остались. Дом купила семья графа Олсуфьева для своего непутевого отпрыска, которому потребовалась срочная эвакуация из Петербурга. Наследник и здесь не оплошал: зарядил первостатейный бордель с французским кордебалетом. Погулял годик, а потом утонул в ванне с шампанским. Приятели и кокотки разбежались, а дом купил муж этой дамы, — Стас кивнул на портрет. — Генерал-аншеф продержался дольше всех. Из немцев был, непьющий, положительный. А под старость — ударил бес в ребро. Взял и женился на девице, годившейся ему во внучки. Как легко догадаться, прожил он после этого недолго. Поговаривали, что смерть была темная, только молодая вдова дожидаться расследования не стала: продала имущество и уехала за рубежи отечества. Там карьеру сделала, там и похоронена. — Стас развел руками. — Вот такая история.
— Круто, — признал Алимов. — Ну и как, работает легенда? Публика ведется на дом с привидениями? Билеты хорошо расходятся?
— Это вы напрасно, — не обиделся Стас. — История самая настоящая, я в документах копался. А билеты у нас никогда не залеживаются. Никита Сергеевич знает, как деньги делаются…
Ничего больше Стас сказать не успел. Распахнулась входная дверь, на паркет легло прямоугольное пятно и в сияющем проеме нарисовался черная силуэт. В ту же минуту большие напольные часы в углу, начали отбивать полдень. Под бой серебряных часовых молоточков и деревянный стук на Алимова начала надвигаться тяжелая темная фигура.
«Статуя Командора», — пронеслась в голове стремительная мысль.
Молоточки ударили в последний раз, палка стукнула одновременно с ними. Рядом.
— Господин Алимов?
Входная дверь закрылась, сияние погасло. Перед Алимовым стоял высокий мужчина в джинсах и кардигане, наброшенном на плечи поверх рубашки. Мужчина опирался на тяжелую деревянную трость. Несмотря на худобу, вошедший излучал ощущение сухой жилистой силы. Холодноватые светло-серые, как декабрьское небо, глаза смотрели гостю прямо в лицо.
— Это я, Никита Сергеевич, — отозвался Алимов, пожимая протянутую руку.
— Надеюсь, вы недолго ждали?
— Всего десять минут.
— Не скучали?
— Что вы! Ваш секретарь рассказал мне столько интересного!
— Кстати! — Красовский повернулся к секретарю. — Мне нужна рекламная аннотация спектакля для журналов. Она готова?
— Никита Сергеевич, вы же сказали — в среду, — начал секретарь.
— Ситуация изменилась, — перебил Красовский. — Она нужна сегодня.
— Но вы же обещали отпустить меня пораньше! Я записался к стоматологу!
Красовский обернулся и посмотрел на секретаря тяжелым негнущимся взглядом. Стас опустил голову.
