— Аня! — из флаера выбежала Лия, бросаясь на нее с раскрытыми объятиями.
— Лия! — Анна улыбнулась, оценивая повзрослевшую подругу.
Обнялись, как в старые добрые времена. Лия почти не изменилась, разве что чуть-чуть повзрослела, и одевалась, как солидная деловая девушка. Зачесанные назад огненно-рыжие волосы, строгий деловой костюм из миркса, подобранный по цвету так, что ее золотисто-бронзовая кожа казалась загаром, дорогие украшения, туфли на высоком каблуке…
— Как я соскучилась! — Лия не могла на нее наглядеться.
— А я-то как! — воскликнула Анна, усаживая Лию на скамейку возле фонтана. — Рассказывай!
— А что рассказывать? После того, как нам сказали, что тебя лет сто не увидим… — расстроено проговорила подруга, вопросительно на нее взглянув.
— Сто лет?! Они собирались нас держать сто лет?! — Анна резко обернулась к демону, снова покрываясь бардовыми пятнами.
— Скажи спасибо, что Маришу и Баярку выпустили через год, — покачал головой Дай. — Никто нас не выпускал, мы сами вышли!
Лия в недоумении покрутила головой, переводя взгляд то на Анну, то на демона.
— Ну… мы сидели в тюрьме… — призналась Анна. — Так это можно назвать… Дед засадил! Все они…
— Нет, нам сказали, что ты на каком-то сложном обучении, которое должна пройти, как Правитель, — не поверила Лия.
— Как бы ни так! — задохнулась Анна с обидой в голосе. — Я двадцать лет не видела белого света!
— Ну почему же?! Именно так! — поправил ее демон. — Если бы я был допущен к обсуждению, то голосовал бы за! — напомнил он. — Ну правда же, что мы потеряли? А какой опыт! Нам теперь море по колено!
Анна покачала головой, едва ли соглашаясь с демоном, но признавая истину его слов. Сообразив, что препираться подруга и ее демон закончили, Лия продолжила рассказ.
— Я поступила в торговый институт, — похвасталась она. — Я все еще учусь, но теперь могу сама заниматься бизнесом. Мы продаем наши аэлраны, на них сейчас большой спрос, особенно в автономии и в империи Гидра. И много путешествую. Так что, я богатая, красивая, известная… В некоторых кругах… А Крас… — Лия загадочно улыбнулась. — Он, конечно, очень расстроился, но не сильно. Сто лет для нас не так много, мама и папа расставались и на больший срок. В общем, он мужественно принял известие и дал обет девственности. Наверное, так это можно назвать. Вся его комната, кстати, и на корабле тоже, обклеена твоими фотографиями. Мальчишество, но мило! — тряхнула она головой, распуская волосы.
— Ты хочешь сказать, что он… Ни с кем?! — Анна слегка покраснела.
— Боже упаси, нет, конечно! Он же любит тебя! — воодушевленно воскликнула Лия. — Но мне кажется, что он воспринимает тебя, как ту беспомощную девушку, которую встретил на какой-то там планете, и которую спас, — Лия рассмеялась. — Он не очень доволен, когда я напоминаю, что ты Правитель.
— Глупо, совершенно ни к чему. Я могла просидеть в своей темнице много дольше. Жизнь Правителей непредсказуема.
— Не говори ерунды, ты самый лучший человек, которого я встречала! Мы столько пережили! Прости, но я так привыкла к полукровкам, что совершенно не воспринимаю вас иначе, как прочих людей. И даже император Карсад… — Лия помечтала, прежде чем продолжить: — Миллионы женщин хотели бы быть его спутницей. Или любовницей… Последние пять лет многие Правители совершенно не скрывают своей связи. Это богатство, это свобода, это совершенно особый статус первой леди. Газеты и новости пестрят такими сообщениями, смакуя подробности. И Правительницы не скрывают своих привязанностей, предпочитая или меченосцев, или самых достойных высокопоставленных особ. Мы вам ничем не можем навредить, тогда как держать возле себя Правителя куда как опасно! И многие задаются вопросом, что будет с вами через пару миллионов лет, когда семя Правителей будет некому вынашивать.
Анна покраснела еще больше.
— Прости, я не привыкла, что ты стала почти взрослой… — перевела она тему, переживая, что не может поговорить с подругой, рассуждая, как она. — Похоже, я действительно застряла в своем возрасте. Мы не стали бы обсуждать это двадцать лет назад. Видишь ли…
