— Для победительницы скачки Одина у тебя слишком похоронный вид, — заметила Мария фон Белов.
— Бабушка, — Катарина изо всех сил пыталась не разреветься, — только что погиб Сурт… мой зверь погиб, понимаешь?
Рейхсфюрер протянула тонкую невесомую руку и погладила внучку по волосам. "Роскошным светлым волосам, — подумала она вскользь. — Когда-то и у меня были такие."
— Понимаю, девочка. Мне тоже приходилось терять любимых. И не только зверей.
Катарина все-таки всхлипнула и Мария фон Белов незамедлительно влепила ей пощечину — не сильную, но обидную.
— Держи эмоции при себе. Ты все-таки унтер-офицер.
Катарина вытянула руки по швам и сжала губы так, что они превратились в две бесцветные ниточки.
— Прошу прощения, рейхсфюрер. Минутная слабость.
— Мне сообщили о том, что ты сделала с гауптштурмфюрером фон Лютцов. Надеюсь, у тебя были серьезные основания для того, чтобы сломать ей руку?
— Да, рейхсфюрер. Она использовала подлые приемы с целью стать капитаном стражи Большого Периметра.
МаРия фон Белов фыркнула.
— Я всегда относилась к ней с недоверием. Впрочем, ваш конфликт в любом случае будет рассматривать внутренний с Ордена. Но сейчас не об этом.
Рейхсфюрер поднялась на ноги и сделала несколько неуверенных шагов к письменному столу. На столе царил идеальный порядок — бумаги разложены аккуратными стопками, в вырезанной из камня вазочке — остро заточенные разноцветные карандаши. Мария фон Белов уселась в кожаное кресло с высокой спинкой и набрала комбинацию цифр на сейфовом замке, запиравшем выдвижной ящик ее стола.
— Хочу тебе кое-что показать, девочка. Подойди поближе.
Катарина повиновалась. Бабушка не без труда водрузила на стол какой-то металлический предмет, похожий на серебристую плоскую коробку. Щелкнула рычажком и откинула крышку. Внутренняя сторона крышки была темной и напоминала экран визора, только не стеклянный, а, может быть, пластиковый. Еще в коробке обнаружилась клавиатура, напоминавшая клавиатуру пишущей машинки, но с буквами английского, а не немецкого алфавита и огромным количеством лишних клавиш.
— Что это, рейхсфюрер? — не удержалась Катарина. Мария фон Белов усмехнулась.
— Одно из технологических достижений Большого мира. Они называют это «ноутбук» или «лэптоп». По сути дела, это вычислительная машина, только очень маленькая и работающая от аккумулятора.
Она нажала какую-то кнопку, и темный экран начал разгораться белым светом. На нем появились буквы — Windows ХР-
— Их технология развивается по пути миниатюризации, — пояснила Мария фон Белов. — Говорят, существуют устройства размером с пачку сигарет — с их помощью можно связываться с людьми в любом уголке Земли.
— Рации?
— Скорее, телефоны, только оснащенные кучей дополнительных функций.
— Почему же ничего этого нет у нас? Ведь наши друзья могут привозить нам всякие технические новинки? Какая ты любопытная, — хмыкнула рейхсфюрер. — Мы сознательно отгораживаемся от технологий Большого мира, потому что они могут сделать нас слабыми. Например, сигналы от этих маленьких телефонов могут быть перехвачены спутниками космических систем связи… а мы тратим немало сил и средств на то, чтобы оставаться незамеченными.
Но кое-что все-таки приходится использовать, вот как эту вычислительную машину… Она с раздраженным видом потыкала пальцем в клавиши.
— Смотри, — сказала Мария фон Белов, — вот то, что я хотела тебе показать.
Катарина посмотрела.
На экране была фотография какого-то необычного транспортного средства — ничего похожего Катарина никогда прежде не видела. То ли огромная подводная лодка, то ли исполинский батискаф, но оснащенный таким количеством дополнительных деталей, что поневоле возникали сомнения в рациональности его конструкции. Гусеницы гигантского танка, неширокие крылья, выпуклые прозрачные колпаки, похожие на гермошлемы скафандров… Чем бы ни было это удивительное транспортное средство, оно, без всякого сомнения, находилось под водой.
