Мила кашлянула, припомнив фонтан из ушей Степаныча. Уж куда лучше?! Белка криво улыбнулась и покраснела до кончиков ушей.
— Мила, привет, — раздался сбоку знакомый голос Яшки Бермана.
Мила обернулась.
— Привет, Яшка.
Берман повернул голову в сторону стоящего рядом с ним паренька и представил:
— Мила, познакомься. Это мой брат — Фимка.
— Привет! — бодро поздоровался Фимка, буравя Милу хитроватым взглядом.
Мила сдержанно кивнула — отчего-то ей этот взгляд ничуть не понравился.
Лирохвост в это время делился с Акулиной подробностями своего кругосветного вояжа.
— Ла Скала — это лучшее, что есть во Внешнем мире. Милан — прекрасен. Если бы я был простым смертным — я бы жил в Милане. Оперы Верди — гениальны. Даже жаль, что он не был магом.
Мила поморщилась от пафосного кривляния Лирохвоста, но Акулина слушала так, словно ей и впрямь было интересно.
Наконец подошла их очередь. Берти окинул всех взглядом.
— Нас десять человек. Можем нанять целый дилижанс. Нет возражений?
Возражать никто не стал и Берти, как стоящий впереди всех, принялся собирать золотые тролли — троллинбургские деньги, которыми нужно было расплачиваться и в Транспространственном посольстве, потому что деньги Внешнего мира здесь были недействительны.
— Фреди — три. Берманы — два золотых. Лапшин. Пентюх. Профессор? — Берти уставился на Лирохвоста.
— Да, конечно, прошу. — Один золотой тролль перекочевал из кошелька профессора в протянутую руку Берти.
— И два за нас, — улыбаясь, Акулина вручила Берти две золотые монеты.
Берти повернулся к кассе и высыпал перед крючконосым щуром жменю золотых троллей.
— Десять мест в одном дилижансе, — выпалил он.
Щур студенистыми глазами изучил каждую монету и на счет «десять» выдал Берти карточку с золотым тиснением. Она была вдвое больше обычного билета и все, что было на ней написано: «Дилижанс N 8. Бронь».
— Арка N 1. Отправление через час, — гнусаво протянул щур. — Следующий…
— Здесь отрывные талоны для каждого, чтобы пройти через Арку, — сказал Берти. — Отрывайте.
Мила помнила: для того чтобы пройти через Арку, нужно держать в руке билет. Талоны на общем билете действительно были, но отрывать их не пришлось. Каждый брался двумя пальцами за край билета, и небольшие плотные прямоугольники, пронумерованные от одного до десяти, с тихим шипением откалывались самостоятельно и оставались в руке берущего.
— Ну у нас еще масса времени, — сообщил Ромка, когда на билете остался только один талон, который Берти отрывать не стал, а в таком виде и положил билет в карман. — Чем займемся? Может, в буфет?
— Ты голодна? — заботливо спросил Фреди у сестры.
Белка пожала плечами.
— Лучше перекусить перед дорогой, — решил за нее Фреди. — Берти?
— О нет! Я сыт, спасибо. Мы с Пентюхом прогуляемся здесь. Спустимся этажом ниже. Там, говорят, есть на что посмотреть…
— Через полчаса будем у Арки, — заверил Пентюх.
— Не задерживайтесь.
Берти и Пентюх развернулись и быстро скрылись в толпе.
Акулина живо повернулась к Миле.
— Мила, я думаю, ты захочешь остаться со своими друзьями, а нам с профессором нужно кое-что обсудить. Встретимся на Вокзальной площади.
Мила и рта не успела раскрыть, как профессор взял Акулину под руку, и они исчезли в том же направлении, что и Берти с Пентюхом. Мила с недоумением смотрела им вслед: что Акулине обсуждать с профессором Лирохвостом? Ну не миланскую же оперу, в самом деле! Ей это показалось крайне подозрительным.
— Пошли? — спросил Ромка.
Мила состроила такую мину, будто ее подташнивает.
— Знаешь, мне что-то есть не хочется. Тем более перед тряской в дилижансе.
— Понятно. — Ромка окинул Милу заботливым взглядом, поверив, что она и впрямь себя плохо чувствует. — Ты тогда посиди тут на скамейке. А через полчаса…
— Возле Арки, — закончила за него Мила и поторопила: — Идите-идите.
Фреди, Ромка и Белка ушли. Яшка и его брат Фимка исчезли еще раньше, так что Мила этого даже не заметила. Она посмотрела в том направлении, куда ушли Акулина и профессор Лирохвост. Их уже не было видно, но Мила все равно направилась сквозь толпу в ту же сторону. Пройдя метров десять, Мила остановилась.
