Он выбежал из двухэтажного дома: ветхого, с трухлявыми дверьми и оконными ставнями, с осыпающейся черепицей на крыше. Вид у Лютова был раздраженный и злой. Не замечая Милу с Гариком, он почти бегом рванул в том же направлении, в котором двигались и они.
— Эй, Нил! — окликнул его Гарик; его взгляд стал хмурым и подозрительным.
Лютов остановился. По движению лопаток на его спине Мила заметила, как он сделал глубокий вдох, словно был раздосадован тем, что его остановили. Лютов не стал поворачиваться, а дождался, пока Мила с Гариком подойдут к нему.
— Что-то случилось? — спросил Гарик. — Вид у тебя какой-то нервный.
— Не твое дело, — огрызнулся Лютов.
Он попытался обойти Гарика, но тот удержал его, схватив за руку.
— Подожди. Где Улита?
Лютов зло посмотрел на Гарика и сквозь зубы процедил:
— Мне нет до нее дела. Сама провалилась — сама пусть и выбирается. Я собираюсь найти наш артефакт, мне некогда тратить время на эту…
Он выдернул руку и, задев плечом стоящую рядом с Гариком Милу, побежал вперед по улице.
— У Улиты неприятности, а он ее бросил, я правильно поняла? — потирая плечо, спросила у Гарика Мила.
— Кажется, да, — ответил он и посмотрел на дом, из которого выбежал Лютов. — Она наверняка здесь. Пошли, попробуем ей помочь.
Подходя к дому, Мила заметила, что окна на первом этаже снаружи заколочены досками. Оказавшись внутри, они обнаружили только узкий коридор и лестницу на второй этаж.
— Окна на первом этаже заколочены, дверей нет, — возмутилась Мила. — Что за дурацкий дом?
— Спросить бы у хозяев, да они все попрятались, — ответил ей Гарик, поднимаясь по скрипучей лестнице с трухлявыми ступенями; Мила последовала за ним.
Миновав лестницу, они очутились в пустой комнате. Из окон, лишенных рам, бил яркий дневной свет, а посреди комнаты в полу зияла небольшая черная дыра.
— Улита? — позвал Гарик, подозрительно посматривая на дыру.
— Я здесь, — раздался приглушенный голос из-под пола.
— Ты в порядке?
— Кажется, ногу вывихнула, когда упала, — сообщила из дыры Улита. — А так нормально.
Осторожно ступая по скрипучим доскам пола, Гарик направился к центру комнаты. Мила следовала за ним, но на полпути к дыре он остановил ее.
— Боюсь, двоих этот пол не выдержит. Лучше, если ты не будешь пока подходить ближе.
Мила ответила тяжелым вздохом, но послушалась.
В паре шагов от дыры Гарик опустился на корточки.
— Ты пробовала левитировать? — крикнул он в дыру.
— Да, но для меня слишком высоко, — ответила снизу Улита. — Мне не удается подняться до второго этажа.
Гарик придвинулся еще ближе к дыре в полу и замер, когда одна из досок под ним предательски скрипнула.
— Неприятно признавать, что не всесилен, однако придется: я тоже не смогу поднять тебя с такой глубины, — снова обратился он к Улите. — Давай сделаем так: ты поднимешься так высоко, как только сможешь, а оттуда я уже попытаюсь тебя поднять.
— Хорошо! — ответила Улита.
Гарик повернулся к Миле.
— Что бы ни случилось, к дыре близко не подходи, — сказал он.
Мила недовольно нахмурилась.
— Знаешь, мне совсем не нравится эта просьба, — честно призналась она.
— Знаю, — усмехнулся Гарик, — ты не Лютов, бросить на произвол судьбы — не в твоем характере, захочешь выручить. Но, тем не менее, пообещай мне, что не полезешь нас вытаскивать, если меня тоже угораздит загреметь вниз.
— Но, Гарик… — попыталась протестовать Мила.
— Пообещай, — настойчиво повторил он, не дав ей договорить. — Кто-то должен будет позвать на помощь, чтобы вытянуть нас с Улитой, если я тоже упаду. Кроме тебя сделать это будет некому. — Мила поразилась: несмотря на всю сложность ситуации, синие глаза Гарика смотрели на нее с мальчишеским озорством и улыбались. — Мила, ну не тяни ты кота за хвост… Обещай!
Мила возмущенно выдохнула.
— Где ты здесь видишь кота… Ох, ну хорошо, я обещаю!
Гарик кивнул, вытащил из внутреннего кармана накидки свиток с картой и бросил его Миле. Неожиданно для самой себя, Мила поймала его и вопросительно уставилась на Гарика.
— Пусть будет у тебя. Если я свалюсь вниз, карта мне там не понадобится.
Он снова повернулся к дыре.
— Готова? — спросил он Улиту.
