Квартира была на Петроградской в красивом старом доме. На двери красовалась медная табличка с совершенно стершейся надписью — прочитать ничего нельзя, но не снимали ее, должно быть, из-за красоты. Звонок старый-престарый. Даже не звонок, а ручка, которую надо повернуть. Я повернула.
Дверь открылась, и передо мной появился такой красавец, что я обомлела: черный, лохматый, огромный. Нечеловеческой красоты. Конечно, нечеловеческой — ведь это был ньюфаундленд. Он смотрел на меня глазами, полными ленивой задумчивости, и взгляд его вопрошал: «Ну чего вы все от меня хотите? Ну ладно, я готов ради вас на все, но надеюсь на вашу порядочность».
— Здравствуй, — обратилась я к нему, — как тебя зовут? Ты сам открываешь дверь гостям?
— Цезарь. Он учится, но пока еще не умеет, — последовательно ответили мне из-за спины ньюфаундленда на оба моих вопроса.
Я всмотрелась в темноту за Цезарем. Там стоял малоинтересный мужчина лет под сорок, может, и меньше, худощавый, не слишком высокий, какой-то слегка потертый. В общем, не герой моего романа.
— Добрый вечер, — сказал «негерой», — вы, я думаю, та самая Татьяна, приятельница Валентины, которую она так ждет?
Я только открыла рот, чтобы спросить из вежливости, как его зовут, но вылетела Валентина и увела меня. Я не опоздала, гости еще не все собрались. Оказалось, что у Валентины ожидается много народа, я успокоилась — так даже лучше, а то сидели бы вдвоем и пялились друг на друга. Валентина вылетела в коридор, наскоро познакомила меня с мужем, симпатичный такой, но, по моим наблюдениям, здорово у нее под каблуком. Это неудивительно, Валентина — женщина с активной жизненной позицией, полная противоположность мне.
— Пойдем со мной. — Валентина потянула меня на кухню.
— Его еще нет, — зашептала она, — ты пока тут побудь, расслабься.
— Народа много у тебя будет?
— Да будут, так, ерунда.
— А кто это мне дверь открывал?
— Ах, этот. — Валентина скривилась. — Это мужа школьный приятель. Живет тут рядом, друг дома, так сказать. Вечно у нас торчит, на все праздники его приглашаем. Жена его бросила, вот мой теперь с ним и нянчится.
Я поняла, что не очень-то муж у нее под каблуком, раз сумел настоять на своем, ведь, судя по ее кривой улыбке, Валентина этого типа явно недолюбливает.
— Ты что такая бледная? Тебе надо взбодриться.
Валентина достала из шкафчика графинчик и две маленькие рюмочки.
— Вот, давай, за твою удачу!
Я выпила глоток тягучей липкой жидкости, очень крепкой, даже голова немного закружилась. Валентина вынимала из холодильника закуски.
— Тебе помочь?
— Да ладно, вот погляди в зеркало, наведи красоту.
Я отошла к окну, кухня была огромная, вся отделана по последнему «крику» и уставлена бытовой техникой, да все в этой квартире было огромным. И, судя по всему, старым оставался только звонок на входной двери, все остальное, кроме стен, было переделано по европейскому стандарту.
— Сколько у вас комнат?
— Всего три, но зато большие. С нами еще свекровь живет.
Всего три на трех человек и собаку. Живут же люди!
— Как я хоть выгляжу-то, Валя?
— Все хорошо, — рассеянно сказала Валентина, не оборачиваясь.
У меня вдруг заломило в висках и показалось, что дом напротив слегка пошатнулся. Я схватилась за подоконник.
— Что с тобой? — теребила меня Валентина. — Тебе плохо?
— Голова что-то болит и кружится, может, этот ликер…
— Глупости, выпила-то всего глоточек. — Валентина протягивала мне какие-то таблетки.
— Сейчас придешь в норму, это замечательное лекарство, оно абсолютно безвредно. Просто поднимает давление, сразу почувствуешь себя лучше.
— Не надо, Валя, со спиртным нехорошо таблетки пить.
— Да какое спиртное? Выпей таблетку, через полчаса еще одну. Их обязательно надо пить вместе.
Она буквально силой впихнула в меня одну таблетку, и действительно, минут через десять мне стало лучше.
Валентина все посматривала в окно, потом позвала меня:
— Вон, смотри, зеленая «девятка» подъехала, это он. Ты не думай, — заторопилась она, — у него БМВ еще была. Так получилось, что он ее жене оставил.
— Да какая разница? — Я пожала плечами.
— Правильно, не в машине дело. Сейчас он поднимется, сама увидишь.
