— Косарь повел, кусошник я, прошу.
— И то лучше, а чужое брать — чужое, уметь надо. Чужое, даром это не проходит!
— Бьют? — спросил Микитка.
— Бьют, за решетку сажают. Подымайся на поленницу и прыгай, ключ от ворот не у меня.
— Дяденька, здесь все чужое?
— Не знаю. Может и твое где есть.
— Нету моего. Ничье может есть.
— Ничьего нету, все к рукам прибрано.
— А свое как бы иметь? Мне ведь немного надо, хлеб один. Ночевать я на воле привык.
— Свое чтобы, работать надо.
— Работать?
— Да, да!
— Подпаском я в починке был, отказали…
— Прыгай, прыгай! — торопил сторож. — Не то хозяин нагрянет и скажет, что я дрова тебе сплавляю.
— Поддержи, дяденька, — попросил Микитка.
— Ну, ну, вали!
Микитка спрыгнул в песок и пошел переулком.
«И земля здесь чужая, в починках спать везде можно было, а здесь нельзя» — думал он.
Пошел Микитка мотаться по чужой земле, искать среди чужого ничье.
— А, Шалавый, выкрутился, здорово били?
Остолбенел Микитка, откуда Косарь знает его кличку.
— Не били, поругали и пустили, — ответил он.
— Легко отделался. Тихоня, ты, брат, Шалавый. На Сухаревку пойдешь работать?
— Чужое?
— Смешной — чье же? — Косарь весело захохотал: — Знамо чужое.
— Не пойду, чужое. Свое надо.
— Стянешь — и твое будет.
— Все равно. Увидят, побьют.
— Не попадай. Знамо побьют, не похвалят.
— Свое надо, чтобы не били.
— У буржуев только свое–то, у богатеев.
— У нас в починке у каждого,
— Они работают. Не пойдешь?
— Нет!
— Шалавый, толку из тебя шиш будет.
— А работать если?
— Воровать лучше, за работу мало дают, — Косарь повернулся и убежал.
Микитка ходил по городу и думал, что надо работать. Без работы человек, как лебеда в поле, никому он не нужен, рады его вырвать, а погибнет, не пожалеют, даже порадуются, что мешать перестал.
Припомнилось Микитке, как лебеду выпалывали в полях и огородах.
«Без толку, зря растет. Надо, чтобы не зря, по делу». Прояснилось у Микитки, понял он, что по делу надо жить, а не как лебеда.
Рабочие перебирали мостовую. Микитка подошел к ним и попросился, чтобы и его приняли перебирать мостовую.
— Какой ты работник? Мал, сколько лет?..
— Двенадцать.
— Тебе нельзя, такие не работают, каменная работа у нас, тяжелая.
— Я в деревне работал, скотину пас.
— Это под силу, туда бы и сейчас.
А работу Микитка решил найти обязательно, иметь свое дело для жизни.
«На чужое жить нельзя, гонят за него, бьют, лебедой ненужной на поле считают, а ничьего нету — одно выходит, одна дыра — работать и свое иметь».
На вокзале рабочие грузили небольшие ящики в вагон.
— И я бы мог, — сказал Микитка и взялся за ящик.
— Куда ты? — закричали на него.
— Попробую — смогу ли.
— Ну–ну, попробуй!
Микитка не только поднять, а и повернуть ящик не смог.
— Что, не берет?
— Не берет, — признался он.
— Гвозди в них.
Попробовал Микитка пилить дрова на станции, но скоро бросил. Выло не по силам и это. Остановился Микитка на вокзале у окна, за которым сидела девушка и постукивала машинкой. Машинка крутилась и разматывала бумажную ленту.
«Легкая работа» — подумал Микитка, «и я бы справился с этакой».
Девушка оставила машинку, подошла к Микитке и спросила:
— Что тебе, мальчик?
— Я бы мог по–твоему стучать, — сказал он.
— Нет не мог бы — хитро. — усмехнулась девушка.
— Одним–то пальцем, хитри? Стук–стук, стук–стук, во–от!
Микитка ногтем ударил в стекло.
— А бумажку машинка сама тянет.
— Не мог бы, бумажку читать надо, и написано на ней по–хитрому.
— Читать я не умею. Чего тут написано?
— Этого не знаешь, а говоришь, мог бы. Видал проволоки на столбах? Много их натянуто, по проволокам сила идет — электричество.
— Оно и горит? — догадался Микитка.
— И горит и машинку эту крутит. Я постукиваю, пальцем пишу, а сила эта в другом городе такую же машинку крутит, и пишет машинка мои слова. И письмо готово — перелетело.
— Перелетело, далеко?
— Куда угодно, телеграммой зовут такое письмо.
— И в починок послать можно?
— Куда угодно, по всей земле.
— Пошлешь мое письмо к дедушке в починок?
— Пошлю, только деньги надо.
— Денег у меня нету, так пошли…
Девушка подумала и сказала:
— Ладно, приходи завтра в эту пору, а теперь я окно закрою.
— Хорошая ты, добрая, — похвалил девушку Микитка и пошел в город.
