Спеціальность предлагать вопросы принадлежитъ обыкновенно нашему доктору, въ виду того, что онъ, искусно владѣя личными мускулами, можетъ сразу придать своей физіономіи совершенно идіотское выраженіе и въ тонъ своего голоса вложить цѣлую массу самой дурацкой наивности. Это, кажется, его природныя способности.
Генуэзскіе проводники особенно радуются, если имъ удается заполучить кампанію американцевъ: американцы всѣмъ такъ легко восторгаются и впадаютъ въ такое истое оцѣпенѣніе, а иногда даже въ столбнякъ предъ каждой реликвіей Колумба.
Нашъ тамошній проводникъ припрыгивалъ вокругъ насъ такъ, какъ будто бы онъ нечаянно проглотилъ пружинный матрацъ. Онъ едва сдерживался отъ нетерпѣнія, взывая къ намъ:
— Сюда, господа… идите, господа! Я показываю вамъ письмо., которое писалъ самъ Христофоръ Колумбъ! Онъ самъ его написалъ… собственными руками!
Онъ повелъ насъ въ городской архивъ. Послѣ многочисленныхъ, скучнѣйшихъ опытовъ въ открываніи и запираніи разныхъ замковъ, былъ, наконецъ, извлеченъ и разложенъ передъ нами этотъ знаменитый, сильно попорченный документъ. Глаза проводника свѣтились восторгомъ. Онъ припрыгивалъ около насъ, тыкая пальцемъ въ пергаментъ.
— Ага!.. что я говорилъ вамъ, мои господа! А что?!.. Смотрите-ка сюда! Подпись Христофора Колумба!.. Самъ подписался!..
Мы тотчасъ же придали нашимъ физіономіямъ равнодушно-безразличное выраженіе. Докторъ въ теченіе мучительно-долгой паузы тщательно со всѣхъ сторонъ осматривалъ документъ. Затѣмъ, не выражая ни малѣйшаго интереса, онъ спросилъ:
— Эй, вы, какъ васъ, — Фергусонъ что-ли?.. — какъ, вы говорите, звали того человѣка, который написалъ это?
— Христофоръ Колумбъ! Великій Христофоръ Колумбъ!
Снова самое тщательное изслѣдованіе документа.
— И вы говорите, что это онъ самъ написалъ… или какъ это было?..
— Собственноручно написалъ!.. Христофоръ Колумбъ!.. Его собственная подпись… Самъ писалъ!
Докторъ положилъ документы обратно и сказалъ:
— Я знавалъ въ Америкѣ мальчиковъ, которымъ было не больше 14 лѣтъ и которые умѣли писать куда лучше, чѣмъ это!..
— Да, но вѣдь это онъ писалъ… онъ самъ, великій Христофоръ…
— Все равно, кто бы онъ ни былъ. Это сквернѣйшій почеркъ изъ всѣхъ, которые я когда-либо видѣлъ. Вы, пожалуйста, не воображайте, что можете сколько угодно морочить насъ только потому, что мы иностранцы. Но мы далеко не дураки. Итакъ, если вы можете показать намъ образцы каллиграфіи, на которые дѣйствительно стоитъ взглянуть, то показывайте, — а если нѣтъ, — то лучше пойдемъ куда-нибудь въ другое мѣсто.
Мы пошли въ другое мѣсто. Проводникъ былъ замѣтно разочарованъ въ своихъ ожиданіяхъ, но попробовалъ сдѣлать еще одинъ опытъ. У него имѣлось въ виду нѣчто, долженствовавшее, по его убѣжденіи, восторжествовать надъ нашимъ равнодушіемъ.
Онъ сказалъ:
— Ну, теперь, мои господа… идите за мной и я вамъ покажу что-то совсѣмъ прекрасное… Великолѣпный бюстъ Христофора Колумба, — божественно!.. необычайно!..
Онъ подвелъ насъ къ этому великолѣпному бюсту, — онъ и въ дѣйствительности былъ великолѣпенъ, — отскочилъ назадъ и сталъ бить себя въ грудь.
— А-а!.. вотъ, вотъ!.. Посмотрите, мои господа… Превосходно! Величественно!.. Бюстъ Христофора Колумба!.. Чудный бюстъ, чудный пьедесталъ!
Докторъ одѣлъ на носъ пенснэ, пріобрѣтенное имъ спеціально для подобныхъ случаевъ.
— Какъ, вы говорите, зовутъ этого господина?
— Христофоръ Колумбъ! Великій Христофоръ Колумбъ!
— Такъ, такъ, — Христофоръ Колумбъ. Великій Христофоръ Колумбъ. Однако, что же онъ такое совершилъ?
— Открылъ Америку. Онъ Америку открылъ… Развѣ этого вамъ мало?
— Что такое, онъ открылъ Америку? Ну, это уже вы, кажется, заврались! Мы теперь прямо изъ Америки. Тамъ о немъ ни слуху, ни духу!.. Христофоръ Колумбъ… гм… очень миленькое имя, очень… Онъ уже умеръ?
— О corpo di Baccho! Уже триста лѣтъ.
— Ага! отъ какой болѣзни онъ умеръ?
— Я не знаю… я не могу этого сказать.
— Но, однако!.. можетъ быть, отъ оспы?
— Я не знаю, мои господа… Не знаю, отчего онъ… умеръ…
— Такъ, пожалуй, отъ кори?
— Можетъ быть, можетъ быть… я не знаю… я думаю, что отъ какой-нибудь болѣзни… онъ умеръ…
