Ошметки влажной могильной земли полетели дьякону в лицо, залепили ему щеки, глаза, рот. Отец Андрей вскочил на ноги и бросился на чудовище. В прыжке он успел схватить крылатого зверя за лапу, ощутив под пальцами жесткую, влажную шерсть. Но чудовище вырвалось и, взмахнув огромными перепончатыми крыльями, устремилось ввысь, крепко сжимая в когтях мертвое человеческое тело.
Отец Андрей упал, но вскочил снова и бросился вдогонку за крылатым чудовищем. Он бежал по кладбищу, перепрыгивая через ямы, могильные холмы, оградки и памятники, – несся во весь опор, не видя перед собой ничего, кроме стремительно рассекающего воздух зверя, летящего метрах в трех над землей с болтающимся, как тряпичная кукла, телом в когтях.
Зверь то взмывал вверх, то пикировал вниз и почти стлался брюхом по земле, словно дразнил отца Андрея. Дьякон добежал до конца кладбища и одним могучим прыжком перепрыгнул через полутораметровую ограду. Боясь потерять чудовище из вида, отец Андрей пробежал мимо деревьев и продовольственного киоска, возле которого толклось несколько подростков, и выскочил на проезжую часть.
Послышался визг тормозов. Последним, что увидел дьякон, был большой джип, ослепивший его фарами и оглушивший визгом тормозов.
Раздался звук удара, земля из-под ног дьякона стремительно ушла, он взмахнул руками, словно собирался взлететь в небо. Небо распахнуло объятья и поглотило отца Андрея. «Как хорошо!» – успел подумать дьякон и потерял сознание.
– Он открыл глаза. Или мне показалось? Света, он действительно приоткрыл глаза?
– По-моему, да.
– Дайте ему понюхать нашатыря.
Волна удушающе-обжигающей вони затопила дьякону нос. Он с хрипом вздохнул и открыл глаза. Свет ударил по зрачкам, как хлыст. Отец Андрей снова зажмурил глаза, хотел пошевелиться, но боль пронзила все тело, и он едва не застонал.
– Эй, – окликнул его мужской голос. – Вы меня слышите?
Дьякон опять открыл глаза. Подождал, пока они немного привыкнут к свету, посмотрел на склонившегося над ним пожилого мужчину в белом халате и сказал:
– Да. Я вас слышу.
Доктор кивнул, поднял руку и пошевелил перед глазами у дьякона двумя морщинистыми пальцами.
– Сколько пальцев я вам показываю? – осведомился он.
– Восемь, – ответил отец Андрей.
Доктор опустил руку, вгляделся в лицо дьякона и вдруг засмеялся.
– Светочка, вы слыхали? А ну-ка, шутник, признавайтесь: зачем вы водите нас за нос?
– Если бы я сказал «два», вы бы решили, что я все еще не в себе, – ответил дьякон и поморщился от боли в ушибленном боку.
Доктор засмеялся и повернул голову к молоденькой медсестре:
– Видали героя? Едва пришел в себя, а уже хохмит. Всем бы так.
– В самом деле, герой, – улыбнулась в ответ медсестра, с любопытством разглядывая дьякона.
Отец Андрей облизнул губы.
– Доктор, я…
– Не все сразу, – остановил его доктор. – Высказались – теперь отдохните. Вас ведь зовут Андрей Берсенев? Вы просто умница, что носите с собой документы и медицинский полис.
– Я…
Доктор прижал палец к губам:
– Тс-с… Помолчите хотя бы минуту. Слава богу, шок прошел, но вы все еще очень слабы. Вы были без сознания полтора часа. Я опасался, что шок может перейти в кому. Но теперь я вижу, что вы в порядке.
Дьякон помолчал минуту, затем оглядел свое тело поверх одеяла, перевел взгляд на человека в белом халате и спросил:
– Что со мной случилось?
– Вы попали под машину, – ответил доктор.
Отец Андрей шевельнул правой рукой, затем левой.
– У меня что-то сломано? – тихо спросил он.
– По счастью, нет. Вы отделались несколькими ушибами. И это просто чудо.
– Почему?
Доктор и медсестра переглянулись.
– Он еще спрашивает – почему? – хмыкнул доктор. – Дорогой мой, вас сбил джип, который ехал со скоростью пятьдесят километров в час. Удар прошел по касательной, но даже после такого удара шансов уцелеть у человека почти нет.
– Тогда это действительно чудо, – сказал отец Андрей, с удивлением разглядывая свое тело.
– Чудо не чудо, но организм у вас просто железный, – поддакнул доктор. – Кстати, дорогой мой, что понесло вас под колеса автомобиля? Там ведь рядом был подземный переход.
Отец Андрей напряг память, чтобы вспомнить. Перед глазами что-то замелькало – голые кроны деревьев на фоне звездного неба, свет автомобильных фар, крики людей. И какая-то большая, неясная тень, удаляющаяся все дальше и дальше.
