– Значит, золотая корова все-таки существует? – Я подошел к учителю и встал рядом с ним у окна. Теперь он не мог просто так меня игнорировать.
Внизу во дворе Глип носился кругами, пытаясь ухватить себя за хвост. По счастью, рядом с ним не было никаких предметов, потому что, когда дракон ловит себя за хвост, эти предметы оказываются растоптаны, раздавлены или в крайнем случае просто разбиты. Особенно когда хвостоловством занимается юный дракон. Но наиболее удивительным было то, что Ааз, похоже, не замечал безумств Глипа. Карта, вне всякого сомнения, была ему небезразлична.
– Эта золотая корова, – снова спросил я, – она действительно существует?
Ааз неспешно повернулся, посмотрел мне в глаза и произнес:
– Миф. Таких мифов в различных измерениях навалом.
– Шутишь! Неужели есть и другие мифы о златокорове со златомолоком?!
Поскольку я в жизни ни одной коровы не видел, мне было очень трудно представить подобное. Я понятия не имел, как может выглядеть единственная корова, а уж дюжина – и подавно. А может, расой коров заселено одно из измерений?
Ааз вздохнул. Обычно такой вздох означал, что я особенно глуп или непонятлив.
– Примерно в каждом десятом измерении бытует миф о животном или разумном существе, имеющем отношение к золоту. У одних это гусыня, откладывающая золотые яйца, у других рыба, которая своим прикосновением превращает в золото любой предмет, у третьих – утка с золотыми перьями.
– Ничего себе птичка, тяжеленькая. Такая не поплывет, – заметил я, пытаясь воссоздать в воображении покрытую золотом утицу.
– Перья становятся золотыми, только когда она их теряет, – с очередным вздохом сказал Ааз.
– А ты сам когда-нибудь видел золотое животное? Или хотя бы был поблизости?
Ааз расхохотался, и от этого демонического хохота затрясся весь дворец.
– Неужели ты думаешь, что после встречи с подобным зверем я торчал бы в этом сыром и затхлом замке с тупицей учеником на шее?
В глубине души я признал, что это вполне убедительный довод, но в то же время не мог согласиться с каждым его словом.
– Значит, эта карта – подделка? – спросил я.
– Скорее всего, – ответил Ааз, глядя во двор.
Глип наконец поймал свой хвост и тут же отметил это радостное событие отчаянным визгом. Видимо, он в азарте охоты слишком сильно прикусил кончик. Вообще-то Глип весьма сообразительный дракон, но только не тогда, когда дело доходит до ловли хвоста.
Я посмотрел на демона. Когда Ааз, не глядя на меня, сказал “скорее всего”, по тону я понял: есть шансы (хотя и очень малые) на то, что карта, открывающая путь к золотой корове, может оказаться подлинной.
– Почему “скорее всего”, а не “точно”? – поинтересовался я.
– Да потому что мне доводилось видеть золотой олений помет.
– Олений помет? – Я снова не понял, что он хочет этим сказать.
– Оленье дерьмо, – устало уточнил мой наставник, и по его тону я понял, что он устал отвечать на глупые вопросы. – Олений помет, оленье дерьмо, олений навоз, оленьи экскременты, оленье гов… – принялся уточнять он. – Впрочем, достаточно. Короче, в одном из измерений существует миф о своеобразном составе оленьих испражнений. Надеюсь, ты наконец понял? Итак, я видел один кругляк. И… – Он замолк и посмотрел на меня.
– И что дальше?
– И кроме того, на Базаре-на-Деве я видел крупный обломок лосиных рогов из чистого золота.
Я был просто потрясен. Олень, который испражняется золотом, и золотые лосиные рога…
– Значит, карта подлинная? – спросил я.
– Сомневаюсь, – ответил Ааз, разглядывая пергамент.
– Но точно ты не знаешь?
– Нет, точно я не знаю. – Он покачал головой.
– Так, значит, мы отправимся в путешествие, чтобы проверить? – с надеждой поинтересовался я.
– Вернусь через час, – бросил он вместо ответа, а потом аккуратно сложил листок и сунул себе в карман.
После этого он взял в руки И-Скакун и настроил это транспортное средство на путешествие в нужное измерение. До того, как мы встретились, Ааз был очень могущественным магом, способным перемещаться между измерениями без помощи прибора. Теперь же он не мог обойтись без И-Скакуна, и это его сильно угнетало.
– Постой! – заорал я. – Ты не можешь отправиться на поиски без меня!
