Получив удар в голову, пленник рухнул на пол вместе со стулом, к которому был привязан.
– Упс! Не рассчитала! – повинилась гномиха.
– Жалко его, но… нужно спешить! – напомнила эльфийка. – Не хватало ещё со стражей столкнуться… – шепнула она сама себе. Ходерхайму лучше было лишний раз не напоминать о возможности померяться с кем-нибудь удалью.
Они выскочили из лавки и помчались по освещённым фонарями пустынным улочкам. Люси то и дело обгоняла свою напарницу, после чего ей приходилось дожидаться гномихи. Вопреки совету, Деби избавилась лишь от малой части снаряжения.
Наконец, сквозь грохот и лязг доспехов Люсиэль услышала запыхавшуюся напарницу:
– Погоди! Фух-эх… – пропыхтела, задыхаясь, Дебиллина. – Мне это… кираса грудь натёрла! – нашлась она.
Выхватив длинный кинжал, эльфийка подошла к спутнице и предостерегла:
– Береги ноги!
– А? Что? – только и успела переспросить Деби. В тот же миг ремни, держащие кирасу, оказались перерезаны, и броня рухнула.
– Ай, оу! – вскрикнула гномиха, когда увесистый кусок металла, проскрежетав по кольчуге, звонко ударился о латные сапоги. – Ха! Так и знала, что пригодятся! – радостно воскликнула она, с нежностью глядя на свою «обувь».
– Мы можем, наконец, двигаться дальше? – сухо осведомилась эльфийка, убирая кинжал в ножны.
– А то! Я свежа, как помидор! – боевито отозвалась раскрасневшаяся гномиха.
Стараясь избегать широких улиц, друзья короткими перебежками двинулись дальше. Эльфийка бежала впереди, разведывая обстановку, затем знаками подавала сигнал напарнице, что путь чист.
Наконец, они добрались до окраины города. Впереди показался запретный лес.
– Фух… – тяжело вздохнула Деби. – Далеко ещё? А то мне больше по душе короткие дистанции!
– А нам ещё по дебрям столько же предстоит пройти. – как бы невзначай напомнила Люси.
– Слушай, а зачем тебе лишняя пара сапог? Никак не могу понять! – поинтересовалась гномиха, чтобы выиграть лишние мгновения отдыха.
– На случай, если ты все же догадаешься, что бежать по лесу в стальных сабатонах – не слишком умная затея, – равнодушно произнесла Люсиэль, даже не глядя на спутницу.
– Так и быть, давай сюда! – с плохо скрываемой радостью воскликнула Деби. – На какие только жертвы не пойдёшь ради дружбы! – пробормотал он, переобуваясь, а заодно «забыв» надеть обратно латные рукавицы.
– Вон они! – раздалось сзади. – Держи воров!
– О! Кажется, нам пора… – невозмутимо прокомментировала появление стражником Люси.
– В другой раз, лапули! – хохотнула гномиха, послав преследователям воздушный поцелуй шестопёром. – Эх, я бы вам показал… показала, откуда ноги растут!
Не дожидаясь, пока спутница закончит тираду, эльфийка помчалась в сторону леса. Сбросившая лишний вес гномиха на этот раз почти не отставала.
***
– Всё небо, все звёзды, все камни, все сосны – всё, обо что кто-то точит зубы, у-у-у! – напевал Делвин, уверенной походкой пробираясь через бурелом.
– Не паясничай! – шикнул на него Альмистель. – Давай попробуем добраться до цели без лишних приключений.
– Гады, пустите ночевать! – пробасил Ходерхайм еще громче, но под пристальным взором спутницы стушевался. – Всё-всё, я понял, нем как камень!
Вдруг Лайтли жестом приказал остановиться. Тонкие остроконечные уши эльфийки едва заметно дернулись. Похоже, Альмистель к чему-то прислушивался.
– Что там? – не выдержал Ходерхайм, который, как ни старался, ничего не слышал. – Кстати, как мы найдём логово оборотней? – неожиданно осенило его.
Попытавшись накрутить на палец несуществующую бороду, Делвин разочарованно сплюнул. Сосредоточиться в таких условиях для него оказалось неразрешимой задачей.
– За мной! И постарайся не шуметь. У оборотней сегодня праздник, будем надеяться, они утратят бдительность, – снизошел до спутника Альмистель.
– Ха, а я-то хотел пару шкур с собой забрать! – вполголоса проворчал Ходерхайм.
Идти пришлось долго. На безоблачном небе показалась луна. По пути гномиха избавилась от щита, двуручной секиры, метательных ножей и начинала подумывать о кольчуге.
– Мы совсем близко, слышишь? – шепнула эльфийка.
В отличие от напарницы, она предусмотрительно выбрала себе лёгкую, но прочную охотничью одежду, а у оружейника позаимствовала лук со стрелами и кинжал, поэтому шагала так же легко, как и в начале пути.
