Василий Петрович решительным движением оправил на себе веревочный пояс, одернул гимнастерку и, весь подобравшись, скомандовал:
- Встать!
И вдруг вся камера поднялась на ноги. Больные приподняли головы и повернулись к доктору... Люди давно не слышали русской военной команды, и когда она прозвучала, все вдруг почувствовали себя снова в едином армейском строю. Сами того не сознавая, они откликнулись на призыв командира.
Василий Петрович продолжал:
- Я батальонный врач, приказываю вам: всем, за исключением больных и раненых, освободить помещение!
- Вон как! - продолжал упорствовать охрипший пленный. Он хотел сказать еще что-то, но рядом с ним вырос другой солдат, довольно рослый и крепкий.
- Товарищ батальонный врач! Разрешите, - сказал он и, не дожидаясь ответа, взял скандалиста за ворот, подвел к порогу и, поддав коленом, выпроводил за дверь.
- Иди, гад, не хочешь своего командира слушаться, лижи сапоги фрицу! - проговорил он.
Это минутное происшествие словно прояснило всем головы. Люди вспомнили, что существует взаимная выручка.
Доктору больше не пришлось никого уговаривать: пленные уже сами один за другим освобождали камеру. Доктор подозвал к себе рослого солдата. Тот подошел и вытянулся по стойке "смирно".
- Вольно, - сказал доктор. - Будем знакомы, меня зовут Василий Петрович, пока этого довольно. А вы кто?
- Я младший командир Фаттахов Зиннур, разведчик, - ответил тот. Он волновался, и в его произношении чувствовался татарский акцент.
- Хорошо, товарищ Фаттахов, вы будете старшим по этой комнате. Сюда никого не впускайте. А вы, - сказал доктор, взглянув на меня, - подметите хорошенько полы!
Василий Петрович вышел. Зиннур Фаттахов стал у входа. Я принялся за полы. Эта нехитрая работа вдруг увлекла меня. Мы точно избавились от плена, и жизнь наша потекла по-новому.
- Человек-то, видать, хороший. Это я про доктора, - заметил Фаттахов. - Нам надо самим о себе заботиться, фашистам на нас наплевать...
Не успели мы разговориться, как в камеру потянулись больные и раненые. Фаттахов ногтем отмечал на косяке число поступающих: ему, как начальнику "лазарета", нужно было точно знать количество больных.
Вскоре вернулся и Василий Петрович. Больные и раненые не сводили с него глаз. Доктор был для них единственной надеждой.
- Спасибо, вы очень чисто подмели полы, - сказал Василий Петрович, окинув меня добрым взглядом.
Пожалуй, впервые в жизни я почувствовал волнующий смысл простого слова "спасибо". На многие годы запомнилась мне благодарность человека, который и сам-то был на волоске от смерти.
- Что мне еще сделать? - обратился я к Василию Петровичу. Так хотелось помочь ему.
- У вас же есть дело... - ответил он.
Я понял. Василий Петрович пожелал мне счастливого пути.
Во дворе вдруг раздалась немецкая команда. Начиналась, как обычно, вечерняя поверка. Выходить на построение должны были все - и больные и раненые.
Василий Петрович посмотрел в окно.
- С места никому не подниматься, - сказал он.
- Опять бить будут, - проговорил кто-то со стоном.
Василий Петрович промолчал. Он лишь побледнел и стиснул зубы. Глаза его сощурились, на лбу резко обозначились морщины.
- Лежите все и не двигайтесь, - сказал он решительно и стал у двери.
- Ты тоже ляг, - сказал он мне, - и стони.
Я лег между больными, схватился за живот и приготовился стонать.
- Айн, цвай, драй, - доносилось со двора.
Немецкие солдаты пошли по камерам. Дробный стук кованых сапог приближался к нам. Вот с силой рванули дверь. Два солдата вошли в камеру.
Василий Петрович сразу предупредил их:
- Алле зинд кранкен*.
- Вас?** - прокричал один из немцев и, оттолкнув врача в сторону, двинулся на больных.
Василий Петрович снова преградил ему дорогу.
- Их бин доктор***, - сказал он.
_______________
* "Все больные".
** "Что?"
*** "Я доктор".
Немец вдруг растерялся. Но это продолжалось лишь мгновенье, он размахнулся и ударил Василия Петровича резиновой палкой по голове. Доктор побледнел. Но на ногах он стоял твердо. Не успел немец занести палку для второго удара, как один из раненых вскочил с места и, превозмогая боль, быстро заковылял к немцам.
