Третий день второго месяца Нира [5] прошел для Рико так же, как и предыдущие два месяца, разве что вечерние тренировки в этот раз проходили под присмотром капитана Роя Кларда. «Присмотром» Рой Клард считал, отдых в тени цветущей Алинии [6], употребление, добытой в деревне Дье-Плар браги и наблюдение за генеральским сынком.
Мелкий, по приказу полковника, уже пятый час остервенело пытался убить тупым тренировочным мечом деревянный чурбан и защищаться от того же безмолвного чурбана щитом. Это могло быть веселым зрелищем если бы не повторялось по два раза в день с момента появления мальчишки в гарнизоне. Рою даже шутить не хотелось. Все смешное, что можно было придумать про его движения и его занятие, было уже не один десяток раз повторено в предыдущие тренировки. Да и зачем над ребенком лишний раз издеваться? Над ним итак полковник каждый день издевается. И угораздило же бедолагу родиться в семье Блистательного и попасть к полковнику, да еще и в столь сопливом возрасте! Кто его вообще в пехоту взял? В прочем это же Дерс. Это обычного мальчишку к харфам бы послали, а этого наверняка папаша же сюда и засунул. Потомственные вояки из ближников Императора они все такие. Совершенно сумасшедшие и жестокие харфы. И этот вырастет — наверняка таким же станет, что впрочем и не удивительно с таким-то несчастным детством. Дерс остановился. Глянул на небо и поплелся прочь от чурбана. Чего это он? А! Наверное последний час Нира… Рой запрокинул голову, однако понять который час не смог. Нир вместе с Литом, Скомом и Ведом отплясывали причудливый танец, меняясь цветами и яркостью в совершенно произвольном порядке. Ну и харф с ними, мальчишке виднее. Он по крайней мере трезвый. Хотя будущий генерал кажется тоже уже ничего не соображает. Надо же быть таким идиотом: сунуть тренировочный меч за перевязь мундира. Ладно хоть щит на место кинул.
Рой безразличным взглядом проводил лейтенанта Дерса до конюшни и огляделся. Ребята уже давно по казармам разбрелись. Однако брага закончилась, а душа требовала хорошей шутки. Капитан Клард поднялся, и с трудом сохраняя равновесие, направился в конюшню.
Рико тупо, и уже привычно, выгребал навоз от дальнего стойла, когда сзади вдруг раздался резкий пьяный голос Кларда:
— Красавчик генеральчик!
Огромная ручища хлопнула юного лейтенанта по филейной части. Рико резко развернулся, но поскользнулся, на только что вытащенной в проход куче. Нелепо взмахнув руками, Дерс выронил грабли и свалился сам. Нога Рико уже в полете, в поисках опоры, зацепилась за ногу Кларда. И без того качающийся перед глазами Роя мир, кувыркнулся и погас.
Раздался хруст чего-то ломаемого. Сын генерала рывком сел и застыл, с ужасом глядя перед собой. Голова капитана Кларда с широко раскрытыми глазами, лежала на углу каменной колоды для водопоя лошадей, а в свежую воду, обильным потоком, стекала кровь. Он впервые видел чужую смерть так близко, но гораздо больше его ужасоло осознание последствий. Последствия убийства сослуживца в военное время могли быть только одни — казнь и несмываемое пятно позора в истории династии Дерсов…
На Рико вдруг нашло какое-то странное оцепенение. Ему уже не было ни страшно, ни даже противно. Вообще внутри не осталось ни одного чувства и ни одной мысли. Он просто сидел и смотрел на раскинувшего руки Роя, на его проломленную голову и на красную воду в колоде. Весь остальной мир, вместе со временем куда-то отдалился, он даже не заметил, что это самое время, вовсе не остановилось, а идет себе своим ходом не замечая ни чужой смерти, ни чужой жизни.
Где-то вдали послышался металлический стук. Кажется это должно было что-то значить. Рико не вспомнил. Не пытался вспомнить. Только звонкий и веселый голос капитана Блара Энза разбудил сознание и вернул мир на место:
— Эй Генеральчик! Опять в навозе дрыхнешь? Поздравляю! Твой завтрак теперь…
— Блар осекся, разглядев открывшуюся картину.
— Ты что натворил?!
Рико испуганно посмотрел на Энза:
— Я… я не хотел…
Но Блар не стал его слушать. В четыре широких шага он преодолел разделявшее их расстояние, схватил Рико за шиворот и выволок наружу. Дерс не сопротивлялся. Он послушно семенил за капитаном, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, но рука Блара, по прежнему крепко сжимавшая воротник мундира, не давала ему падать.
