— Ну вот, — удовлетворенно произнес Гердан и похлопал лирца по морде, — часов десять поспишь, а там глядишь и определится что-нибудь…
На всякий случай он надежно стреножил спящего коня, и успокоив своих кобыл, вернулся в дом. А через три часа не успел вовремя среагировать на стук. Егоза Мирида, которой уже давно полагалось спать, первой распахнула дверь нежданным гостям, и пришлось ее довольно грубо прогонять.
За порогом стояли трое защитников, один из которых держал на руках хозяина лирца. Мальчишка был закутан в плащ, но разодранное когтями, совершенно безжизненное лицо, говорило о случившемся яснее любых слов.
— Да хранит вас Ском, Гердан! — устало произнес Урдо Маринес, — этот юноша вроде у вас своего коня оставил?
Гердан мрачно кивнул.
— Мы, увы не доглядели малость, — в голосе сквозило искреннее раскаяние, — и теперь молодой человек сам нуждается в спокойном месте и заботе, если все же пойдет на поправку. Он каким-то необъяснимым чудом до сих пор жив, хотя вероятно не надолго… Но нас не оставляет надежда…
— Хороший мальчик! — перебил его Инак, — достойным защитником мог стать! Просто глупо как-то получилось…
Гердан тяжело вздохнул и посторонился.
— Ну заносите, чего уж…
Урдо покачав головой пояснил:
— Мы к несчастью имели неосторожность еще и кровью черной юношу облить…
— И он все еще не пепел?! — удивленно воскликнул Гердан.
— Как видите, невероятная живучесть, однако далее помочь ему способны будут разве что молитвы.
Гердан поежившись кивнул на калитку:
— Там во дворе лавка широкая есть. Стол отодвинете и ничто его от взгляда Скома загораживать не будет.
— Благодарим, и прощенья просим за излишние хлопоты, — кивнул Урдо и защитники отправились в указанном направлении.
Гердан покачал головой и закрыл дверь. Рядом топталась Мирида.
— Ты почему все еще не спишь?! Поздно уже! И даже не думай во двор бежать!!! Слышала же, парень черной кровью отравлен! Через пару часов самое большее пеплом рассыплется! Все! В кровать немедленно!
* * *
Рико с каким-то безразличным интересом наблюдал за полетом странных существ. Вокруг была Тьма, сплошная и бесконечная в любую из сторон включая верх и низ. И в этой Тьме не было абсолютно ничего кроме него и трех непонятных существ рядом с ним. Собственно и сама Тьма была совсем не той которая навалилась на него в крепости. Там он просто как будто ослеп в одно мгновенье, а здесь он видел себя, видел этих то ли птиц то ли животных то ли насекомых… Казалось они изнутри светились мягким полупрозрачным пурпурным светом. Омерзительно уродливые тельца размером в ладонь не симметричные, ужасно нелепые и неуклюжие, с огромными прозрачными крыльями бабочек. Они неуклюже и бестолково летали вокруг него.
В любое другое время Рико возможно поубивал бы эту мерзость или как минимум постарался бы побыстрее покинуть общество тварей. Взгляду действительно был до полного отвращения противен их вид. Но то в другое время. А сейчас он подставил руку на пути одного из них. И существо приземлилось на нее обтекая запястье своими жутковатыми конечностями, а Рико безразлично рассматривал тварь и думал, что наверное неспроста он умерев оказался не у Врат Небесных, а тут во Тьме и в такой странной компании. Он ведь совершенно точно помнил, что он умер! Помнил тот океан боли и слова полковника, что он мертв… А здесь и с этими тварями он наверное потому, что на самом деле он и сам такой же: абсолютно нелепый, неуклюжий, бесполезный и вероятно такой же противный раз его все и отовсюду прогоняют… и только белый с золотом мундир Имперского воина, как крылья у этих не до бабочек красивый и благородный, но совершенно не скрывающий сути…
— Тебе нравятся души моих слуг? — раздался где-то сзади приятный женский голос.
Рико резко обернулся. Это была очень красивая женщина. Вероятно способная стать дамой сердца и мечтой любого мужчины! Но какая-то волшебно-ненастоящая… Пышный водопад совершенно невесомых пурпурных волос. Все тем же фиолетово-красным светом сияющие глаза. Яркие того же цвета губы и строгое платье с глубоким декольте. Это платье казалось концентрацией самой тьмы! Оно было намного чернее окружающего пространства и как будто впитывало в себя всю существующую тьму…
