Очень скоро в школе открылся кружок современных бальных танцев. Девочек записалось великое множество, а вот мальчишек приходилось тащить силой. Мара Петровна привела в школу пожилого, но еще очень энергичного учителя танцев, и тот трудился в поте лица, пытаясь сделать из неловких, деревянных мальчишек грациозных танцоров и галантных кавалеров. С девочками было легче, казалось, искусство танца они постигли еще в колыбели.
Мара Петровна придерживалась собственной методики обучения. Раз в месяц экспромтом она проводила контрольную работу, чтобы проверить, как ученики усвоили пройденный материал. На шпаргалки нечего было и рассчитывать — каждому давалось индивидуальное задание, написанное на отдельном листке.
В восьмом «б» контрольная совсем некстати пришлась на понедельник. Что бы ни говорили, но химия отнюдь не была призванием этого класса. Один только Янис Круминь был влюблен в нее беззаветно.
— Он, бедняжка, не виноват, это у него запрограммировано в генах. — Остальные относились к увлечению Яниса снисходительно.
Мать Яниса была профессором химии, отец работал в Институте органического синтеза. В классе шутили, что родители по вечерам вместо сказки расшифровывали Янису химические формулы. В шестом классе Янис чуть не сгорел. Тайком он взял в кабинете химии бертоле-тову соль, сунул ее в карман и забыл об этом. Реактив согрелся и неожидано вспыхнул, в кармане прожгло дыру, опалило руку и бок. Но когда в результате одного неудачного эксперимента в родительском гараже обвалилась стена и чуть не погиб сам наследник, родители отвели Яниса во Дворец пионеров, в кружок юного химика, в надежде, что теперь дома все будет в полной сохранности.
— Послушай, Профессор, спаси класс! — в отчаянии прошептал Имант. — Ведь половина двойки схватит. Какой нормальный станет в такой день, как вчера, сидеть дома и зубрить химию?
— А что я могу сделать? — пожал плечами Янис. Лично его эта контрольная не волновала ничуть.
— Что, что — взрыв, вот что.
— Что ты упрашиваешь этого индюка? — презрительно прошипел сидевший рядом с Имантом Даумант.
Медлить было нельзя. Зайга уже раздавала листки с заданиями. Мара Петровна просматривала туго набитую бумагами папку.
— Разрешите вымыть руки, — попросил Даумант.
— Пожалуйста, Петерсон, если вам это так необходимо.
Мара Петровна ко всем своим ученикам обращалась только на «вы» и по фамилии. Исключений не было.
Раковина находилась в кабинете химии, в углу за шкафом, где в банках и бутылках с этикетками хранились химикаты.
Не успел Даумант вернуться на свое место, как но классу пополз нестерпимый запах. Поднялся гам.
— Кто-то газ пустил!
— Тухлыми яйцами воняет!
— Тухлым мясом!
— Можно выйти, мне плохо.
— И мне! И мне!
— Зиле, откройте, пожалуйста, окна и включите вентилятор. Быстро соберите свои веши, контрольную продолжим в классе.
— Змея подколодная! — сплюнул Имант. Даумант развел руками.
— Я сделал все, что мог.
Через двери и окна коварный запах, словно обретя тысячу ног, быстро распространился по школе.
В это время в кабинете директора шел пренеприятнейший разговор с инспектором школ из отдела народного образования, сердитой пожилой женщиной. Незаметно потянув носом, инспектор подозрительно посмотрела на директора. Он уже давно чувствовал этот неприятный запах.
— Извините, — сказал он и прикрыл окно. — У нас здесь по соседству небольшая механическая мастерская. Иногда все вокруг отравляет карбидом. Вероятно, снова испортился сварочный аппарат.
— А мне кажется, пахнет отсюда. — Инспектор открыла дверь, мгновенно отпрянула и закрыла нос платком. — Ужас! Что здесь происходит?
В этот момент восьмой «б», зажав носы пальцами, выскакивал из кабинета химии.
— Мара Петровна, что это значит? — недовольно спросил директор.
— Неудачный эксперимент. Через несколько минут последствия будут ликвидированы.
— Петерсон, что произойдет с сульфитом натрия, если его бросить в кислоту? — спросила учительница, когда все вошли в класс.
— Он растворится, — невинно ответил Даумант.
— А еще?
— Выделится газ — сероводород, по запаху напоминающий тухлое яйцо.
— Вам придется выполнить домашнее задание — написать доклад о сульфитах не менее, чем на десяти страницах. В следующий понедельник будем вас слушать. Литературу можете получить у меня.
