— А ну тихо!!! — поспешила вклинится в назревающую драку Кэрна и, повернувшись к Артуру, то ли распорядилась, то ли попросила. — У неё действительно важное дело к тебе. Поговори.
— Ну что же, — задумчиво произнёс парень, прикидывая все варианты предстоящего разговора, — давайте поговорим. Только вот…
Сильный грохот, нарастающий откуда-то снизу, стал предвестником сильнейшего землетрясения, которое встряхнуло весь город. В следующий момент, толпу собравшихся окутали клубы пыли и грязи, означающие, что губернаторский дворец всё же придётся перестраивать.
— Только у меня не так и много свободного времени, — сквозь кашель, чих и слёзы закончил начатую фразу Артур.
***
'Боже! Какую чушь я несу!!!' — вертелось в голове у Артура, который инспектировал полуразрушенный губернаторский дворец.
— Клянусь вам Кэрна, мы с Длиннохвостом всячески пытались его образумить, но он даже и слушать нас не хотел. Только и бубнил о том, что 'яйцо курицу не учит'… или просто что-то про яйцо, — якобы всерьёз задумался парень. — В общем, не помню уже, что он там себе бормотал под нос. Но когда я предложил отдать факел кому-то из нпс, он выхватил эту зажженную палку у меня из рук и начал спускаться в подвал. Единственное разумное решение, которое мне пришло тогда на ум, это сматываться из дворца куда подальше.
— А что же ты свою ящерицу в подвал не послал? — недоверчиво спросила Кэрна, идущая следом за Артуром. — В жизни не поверю, что мой старик, решил пожертвовать собой, ради этого хвостатого грызуна.
— А вы всерьёз считаете, что этот 'грызун' полез бы в подвал даже под страхом смерти? — резонно спросил Артур. — Да он едва не приставил свой меч к шее Вернера и не впихнул его в этот подвал. Я едва смог разнять этих двоих.
— Ну, вот теперь, это больше похоже на правду, — наконец-то 'сдалась' женщина.
— Как же всё таки вы мне не доверяете Кэрна, — сокрушённо вздохнул Артур и, открыв дверь очередной комнаты, вынес свой вердикт. — Эта почти полностью уцелела. Давайте закруглятся с нашими блужданиями по этим казематам и обсудим всё тут.
***
— Для начала уточним, — решил внести ясность Артур, в рассказ друидессы НеВашейНяши — Мы сейчас говорим не об игре, а о реальной жизни. И в этой реальной жизни вас, уважаемая девушка, зовут Вероникой?
— Вероника, — поспешно поправила 'уважаемая девушка', ставя ударения на 'о'.
— Пусть будет Вероника, — равнодушно пожал плечами парень. — А тот друид в облике медведя, которого мы сожгли на судне, был неким Степаном.
— Стефаном, — вновь поправила парня Вероника.
— Пофиг, — раздражённо прокомментировал замечание девушки Артур. — В любом случае, этот Степан-Стефан был очередным 'игроком от корпорации'. Таким же, как я. И когда он сгорел на судне, он очнулся не на кладбище этого виртуального мира, а вполне в реальном госпитале, в котором ему 'добрые дяди' в белых халатах объяснили, что игра для него закончена. Однако, каким-то образом. Впрочем, ясно каким именно, — тут Артур кивнул на лысого эльфа, — ты, Вероника, прознала, что я могу повлиять на решение корпорации в отношении твоего Стефана и вернуть его обратно в игру. А ты, стало быть, — тут Артур обратился уже напрямую к эльфу, который за всё время его разговора с Вероникой не проронил ни слова. — Хочешь лишний раз убедиться, что все мои россказни о свободе, это очередная замануха для очередных лохов?
— Я почти уверен в этом, — скривившись в ухмылке, сцедил эльф. — У тебя нет, и не может быть, никакого влияния на корпорацию. Впрочем, даже если тебе и удастся вернуть этого калеку в игру, то это не означает, что ты сможешь вернуть нам свободу.
— Тогда что ты вообще тут забыл? — столь же высокомерно спросил Артур.
— Хочу увидеть…
Что именно хотел увидеть эльф, он так и не договорил, ибо почти моментально оказался за стенами города Тромг.
— Бесплатных представлений не устраиваю, — кратко пояснил свой поступок парень. — А предстоящий разговор вообще не для посторонних ушей.
Немного помолчав, Артур обвёл взглядом всех собравшихся в почти уцелевшей комнате губернаторского дворца и холодным тоном обратился к сидящей напротив него девушке.
