Даша, искренне недоумевая, зевнула, села в постели и увидела в предрассветных сумерках стоящую в дверях Марию. Та приложила палец к губам.
— Вставай, девочка. Нам необходимо поговорить, — еле слышно прошептала она и мгновенно исчезла. Как и не было.
Покрутив изумленно головой, Даша покосилась на сладко сопевших на соседних кроватях мать и брата и торопливо начала одеваться. Интересно же, что хочет от нее Мария! И девочка бесшумно выскользнула из комнаты.
«Почти, как она!» — с некоторым удовлетворением отметила Даша.
***
Мария сидела у стола и встретила девочку несколько отрешенным и грустным взглядом.
— Садись, Даша, — и она указала место напротив.
Даша послушно села на низкую, широкую скамью, с любопытством оглядывая незнакомую комнату. В ней она вчера не была.
Комната показалась Даше довольно большой и наполненной необычными и удивительными вещами.
На тяжелых массивных полках стояли старинные, разбухшие от времени книги в непривычных, явно не бумажных переплетах; фигурки незнакомых зверей прятались среди цветочных горшков на подоконнике; под ногами лежала ни на что непохожая пятнистая шкура какого-то огромного животного; совершенно фантастические пейзажи почти полностью прятали бревенчатые стены…
Да взять хотя бы букет на столе, вольно раскинувшийся в керамической, абсолютно круглой вазе, больше всего похожей на шар со срезанной макушкой!
Присмотревшись внимательнее, Даша удивилась еще больше. В жизни ей не приходилось встречать подобных цветов!
Огромные, чуть ли не в ладонь диаметром, золотистые шары состояли из тонюсеньких, как ниточки, подрагивающих лепестков, и стебли — высокие, хрупкие, странно вишневого цвета. Длинные лепестки вздрагивали как живые, и цвет шаров постоянно менялся от бледно-желтого до почти оранжевого. Эта пульсирующая смена оттенков незаметно завораживала.
Да и пахли эти диковинные растения очень необычно. Запах показался Даше одновременно и нежным, и горьковатым, он оставлял во рту странный, несколько вяжущий привкус.
— Нравятся? — спросила внимательно наблюдающая за девочкой Мария.
— Не знаю. Очень уж необычные… Откуда такие? Я в наших лесах подобные цветы не встречала, — не сразу отозвалась Даша. И с трудом отвела в сторону взгляд, будто прикипевший к золотистым головкам.
— Да. Ты права. Они не отсюда, — согласилась Мария. Немного помолчав, спросила: — Что ты знаешь обо мне?
— Ничего, — пожала плечами Даша. — Вроде бы меня должны показать вам по исполнении одиннадцати. Так мама сказала. Вот только не пойму, зачем?
Мария улыбнулась и покачала головой. Даша подняла глаза и в упор посмотрела на Марию:
— А правда, что вы видели мою маму такой же девочкой? Ну, как я. Или это были не вы?
— Видела.
— И бабушку?
— И бабушку.
— Но как это может быть? Сколько же вам лет тогда?
— Какая разница? Сколько ни есть, все мои…
— А я вам зачем?
— Может, и незачем, — вздохнула Мария. Поморщилась и непонятно добавила: — Пока и сама не знаю. Сколько таких девчушек сидело на твоем месте, и ни одна не подошла…
— А я подхожу? — с острым любопытством поинтересовалась Дашка.
— Не знаю, малышка. Пока не знаю. Но очень хочется верить в это…
Мария прикрыла на мгновение глаза и еле слышно прошептала:
— А то опять ждать! Сколько можно…
— Как же вы узнаете, подхожу ли я? — перебила Даша.
— Это-то не сложно, — грустно усмехнулась Мария и решительно встряхнула головой, прогоняя сомнения. — Действительно, какой смысл тянуть? Что есть, то есть!
И она встала из-за стола, кивком приглашая за собой девочку.
Выйдя из избы, Даша зябко поежилась. На улице было-таки прохладненько. Все-таки сентябрь. И не в Сочи.
Крошечная деревушка практически полностью потонула в предрассветном тумане. Где-то рядом, отмечая их вылазку, глухо заворчала собака и тут же захлебнулась лаем, будто натолкнувшись на направленный в ее сторону мрачный взгляд Марии.
Увидев этот тревожный, несколько шалый взгляд, Даша почувствовала себя неуютно. Вдруг захотелось вернуться в избу и спрятаться в мягкой, теплой постели от того непонятного и странного, что исходило сейчас от Марии.
«А еще лучше было бы вообще сюда не приезжать», — тоскливо подумала Даша, неохотно следуя за женщиной, крепко державшей ее за руку, в сторону леса.
