Присцилла приняла стойку «смирно», вскинула руку в пародийном отдании чести и отчеканила:
— «ЭКСТРАВАГАНТНО ОДЕВАТЬСЯ В ВОЕННОЕ ВРЕМЯ — ЭТО ХУЖЕ, ЧЕМ ДУРНОЙ ТОН. ЭТО НЕПАТРИОТИЧНО!»
И рассмеялась, продолжая подгонять синее шелковое платье по стройной фигуре Мейси.
— Во Франции вечерние платья мне будут не нужны, а когда вернусь, они уже выйдут из моды.
Мейси кивнула и опустила взгляд на платье.
— Прис, есть еще одно затруднение.
Присцилла затянулась сигаретой, положила руку на бедро и вскинула брови.
— Какое же, Мейси?
— Присцилла, я не умею танцевать.
— О Господи, девочка!
Присцилла загасила сигарету в переполненной пепельнице, подошла к граммофону, стоявшему у окна, выбрала пластинку из шкафчика внизу, положила ее на диск, завела граммофон и подвела к ней рычаг. Как только игла коснулась спиральной дорожки, Присцилла танцевальным шагом пошла к Мейси.
— Оставайся в этом платье. Нужно практиковаться в том, что будет на тебе вечером. Так. Теперь начинай, глядя на меня.
Присцилла положила руки на воображаемые плечи перед собой, словно ее держал за талию молодой человек, и когда зазвучала музыка, продолжила:
— Ступни вот так, и вперед, вбок, вместе; назад, вбок, вместе. Мейси, наблюдай за мной. И вперед, вбок, вместе…
За Присциллой и Мейси прислали машину, и когда они сели в нее, чтобы ехать в Грантчестер, в большой дом Линчей, Мейси замутило от страха. До сих пор она бывала на вечеринках только на кухне. В Белгравии и в Челстоне на Пасху и Рождество устраивался специальный ужин, и, конечно же, ей организовали замечательные проводы. Но теперь она ехала на настоящую вечеринку.
Как только объявили о приезде Присциллы, Маргарет Линч вышла ее приветствовать.
— Присцилла, дорогая. Как хорошо, что ты приехала. Саймону не терпится узнать о ребятах. Знаешь, он прямо-таки рвется туда.
— Маргарет, мне есть что рассказать. Но позволь представить мою подругу Мейси Доббс.
— Рада познакомиться с тобой, дорогая. Друзья Присциллы здесь желанные гости!
— Спасибо, миссис Линч.
Мейси начала было делать книксен, но получила от подруги болезненный пинок.
— А теперь, девушки, давайте посмотрим, найдется ли пара юных джентльменов, чтобы сопроводить вас в столовую. А, вот Саймон появился. Саймон!
Саймон. Капитан Саймон Линч, МССВ. Он приветствовал Присциллу как сестру, с мальчишескими ухватками, расспросил о братьях, своих друзьях детства. А когда обратился к Мейси, она ощутила дрожь, начавшуюся в лодыжках и кончавшуюся под ложечкой.
— Рад познакомиться с вами, мисс Доббс. И будет британская армия в ваших руках, когда вы сядете за руль грузовика булочника, превращенного в санитарную машину?
Присцилла игриво шлепнула Саймона по руке, когда Мейси встретила взгляд его зеленых глаз. Девушка покраснела и быстро потупилась.
— Нет, капитан Линч, думаю, я была бы ужасным водителем.
— Саймон. Называйте меня Саймон. А теперь хочу, чтобы у меня по обе стороны были гертонские девушки. Как-никак это мой последний вечер перед отъездом.
Когда заиграл струнный квартет, Саймон Линч протянул девушкам руки и повел их в столовую.
Саймон полностью рассеял застенчивость и замешательство Мейси, рассмешив так, что у девушки закололо в боку. И она танцевала. О, как Мейси Доббс танцевала в тот вечер! А когда настало время возвращаться в Гертон, капитан Саймон Линч грациозно поклонился ей и поцеловал руку.
— Мисс Доббс, сегодня вы заставили меня понять, что я плохой танцор. Неудивительно, что Присцилла держала вас взаперти в Гертоне.
— Линч, животное, не упоминай мое имя всуе. И запомни — взаперти нас держит свод правил!
— До встречи, прекрасная дева.
Саймон отступил на шаг и обратился к Присцилле:
— И, держу пари, любой раненый, попав в твою санитарную машину, рванет обратно в окопы, едва осознав, как ты водишь.
Саймон, Присцилла и Мейси рассмеялись. Вечер прошел замечательно.
